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Nov 29, 2023

Little Rocks erste Tortilla-Familie

Brenda's ist das frischeste der Stadt. Brenda Martinez war 5 Jahre alt

Brenda's ist das frischeste in der Stadt.

Brenda Martinez war 1998 fünf Jahre alt, in dem Jahr, in dem ihr Vater, Rafael Martinez, seine Tortilleria im Südwesten von Little Rock nach ihr benannte. Heute produzieren und verpacken die beiden Standorte von Tortilleria Brenda täglich mehr als 30.000 Tortillas, und das Unternehmen ist nach wie vor das einzige Unternehmen seiner Art in Zentral-Arkansas.

Rafael wanderte 1984 aus Guanajuato, Mexiko, in die Vereinigten Staaten aus und verbrachte einige Zeit in Texas und North Carolina, wo er Geschirr spülte und Beton verlegte, bevor er seinem Bruder Eduardo nach Arkansas folgte, um ein Geschäft zu eröffnen. „El quiso algo propio, ser su propio jefe“, sagte Brenda zu mir, als ich die Tortilleria Brenda No. 1 besuchte, die sich in einem Einkaufszentrum in der 65. Straße befindet. („Er wollte etwas Eigenes, sein eigener Chef sein.“)

Zwanzig Jahre später besitzt Rafael nun die ursprüngliche Tortilleria in der 5317 65th St. und einen zweiten Standort in der 7616 Colonel Glenn Road, den er 2005 eröffnete. Der zweite Standort befindet sich im Abschnitt von Colonel Glenn zwischen University Avenue und Stagecoach Road, wo Sie Hier finden Sie zu gleichen Teilen Gebrauchtreifengeschäfte und einfache Restaurants, Lokale wie Dr. Detail, Chicken Wangs Cafe und die ehemalige Asher Dairy Bar.

Tortilleria Brenda No. 2 liegt direkt gegenüber von Davis Trailer & Equipment und ist ziemlich leicht zu übersehen, wenn da nicht die melonenfarbene Lackierung und ein kleines handgemaltes Schild mit dem Firmenlogo wären: eine festliche Frau in traditioneller Kleidung Guanajuato-Gewand in Rot, Grün und Weiß. Auf dem Bild ist sie mitten im Schritt abgebildet und freut sich, einen Korb voller Tortillas zu tragen. Es hat etwas zutiefst Befriedigendes, einen örtlichen Lieferanten für eine bestimmte, handgefertigte Ware aufzusuchen. Eine Gruppe von etwa sieben Arbeitern stellt die gesamte Palette an Brenda-Produkten her: weiße und gelbe Maistortillas, Mehl-Tortillas, knusprig frittierte Tostadas und große Tüten Chips. Ihre Größe reicht von La Chiquita für Tacos – so groß wie eine Teeuntertasse – bis hin zu einer Mehl-Tortilla in der Größe einer Vinyl-LP, die für Burritos gedacht ist. Sie werden einfach, mit frischen Zutaten und erfahrenen Maschinen hergestellt.

Während meiner Besuche bei Brenda probierte ich Tortillas direkt vom Förderband, die sich heiß anfühlten und dampfende Luft ausströmten. Das Mundgefühl einer frischen Maistortilla ist weich und kissenartig. Unter Druck kann es leicht platzen, weshalb sich viele Taquerias unter dem Gewicht einer Fleischfüllung zusammenfalten. Tortillas aus frischem Mehl sind ebenso weich, haben aber eine zarte Elastizität, die sich gut für die Zubereitung von Burritos oder Quesadillas eignet.

An der Rückwand der Tortilleria Brenda No. Neben dem Familienheiligtum befindet sich ein ebenso beeindruckender Altar der Virgen de Guadalupe, komplett mit Veladoras (religiösen Kerzen), einer künstlichen Magnoliengirlande und einer riesigen mexikanischen Flagge. Rafael zeigte mir stolz Brendas Quinceanera-Porträt, eine Auszeichnung von El Latino aus dem Jahr 2003 für die besten Tortillas und ein Foto seiner Hacienda in Guanajuato, wo er noch immer Kühe hält und Mais und Weizen anbaut. Als er nach Arkansas kam, hatte Rafael noch nie Tortillas im großen Stil hergestellt, aber er war ehrgeizig und entschlossen, sein Geschäft in Gang zu bringen. Zu dieser Zeit, erzählte er mir, gab es in Zentral-Arkansas keine große mexikanische Bevölkerung und schon gar keine Tortilleria in der Stadt. Rafael investierte in eine Celorio Tortilladora, eine Tortilla-Maschine der alten Schule, und begann, Wohnwagensiedlungen an den Straßen Baseline und Geyer Springs zu besuchen, um sein Produkt von Tür zu Tür direkt an die Gemeinde zu verkaufen.

Die Familie Martinez hat ein ausgeprägtes Unternehmungsgeist-Gen und Tortilleria Brenda ist so heimisch, wie es nur geht. Brenda begrüßt Kunden und erledigt den Papierkram nachmittags, wenn sie nicht im Unterricht an der UA Little Rock ist, wo sie Sozialarbeit studiert. Ihr Bruder Ramiro leitet den Standort Colonel Glenn; ein weiterer Bruder, Francisco, leitet den Standort in der 65. Straße; und ein weiterer Bruder, Jorge, gründete die Tortilleria Cadengo im Nordosten von Memphis. Rafaels Brüder Eduardo und David sind die Besitzer von Taqueria Karina (neben Tortilleria Brenda Nr. 1 in der 65. Straße), Taqueria el Palenque (in Rodney Parham) und den Mercados El Guadalupana in Colonel Glenn und Del Campo a la Ciudad in 6500 S. University Ave. Die Familie Martinez ist für den Verkauf einiger der besten mexikanischen Gerichte der Stadt verantwortlich. In beiden Tortillerias ist die Anwesenheit der Maquinas Tortilladoras (Tortilla-Herstellungsmaschinen) faszinierend. Die Maschinen sehen prähistorisch aus: Sie sind aus dunklem Rotguss, robust und kreischen laut und zeugen von Produktivität. Ihre Zahnräder, Hebel und Zahnräder sind gefettet und drohen, einen unvorsichtigen Finger im Handumdrehen abzureißen. Ich fragte Rafael, ob es in seinem Beruf schon einmal einen Unfall gegeben habe. Er lächelte, hob die rechte Hand und wackelte mit einem kleinen, sieben Zentimeter langen Noppen dort, wo früher sein Ringfinger war.

Jede Maquina verfügt über einen großen Behälter, in dem enorme Mengen gekneteter Maisbrei durch einen Extruder gepresst werden. Ich sah zu, wie Francisco sich gut um den Teig kümmerte, ihn abkratzte und durch den Kanal schob. Mit bloßen Händen klopfte er den Teig fest, schnitt den Überschuss ab und begann den Vorgang von vorne. Kettenförderbänder befördern dann Hunderte von Tortillas aus der Öffnung eines kreisförmigen Ausschnitts über eine flammenerhitzte Oberfläche, wo sie gekocht und mit heißer Luft gefüllt werden. Die Luft aus den Tortillas wird abgelassen und sie kühlen ab, während sie sich auf einer vibrierenden Serpentine bewegen, bevor sie im Nebenraum ausgespuckt werden.

Das Rezept für Maistortillas ist denkbar einfach: Wasser und Maseca-Maismehl werden zu einem dichten, klebrigen Teig vermischt. Für Tortillas de Harina (Mehl-Tortillas) werden Butter, Salz und Backpulver benötigt. Ein Arbeiter in der Tortilleria rollt den Mehlteig in Hunderte kleine Runden und legt sie dann jeweils zu dritt auf eine Maschine, die sie im Bruchteil einer Sekunde drückt und flach macht.

Das Equipo de Trabajadores (Arbeiterteam) ist der andere Star der Show, angetrieben nicht von Benzin, sondern von einer verdammt guten Arbeitsmoral. Im Zusammenspiel mit den Maschinen sammeln, wiegen, zählen und verpacken die Arbeiter Tausende von Tortillas. Sie sind Meister des Fließbandes und des Kabelbinders, sie bewegen sich schnell und ununterbrochen und fangen und sortieren jede Disc dort, wo sie hingehört. Ich habe mit einigen Leuten gesprochen, die Tortillas stapeln, und einige arbeiteten schon seit mehr als fünf oder zehn Jahren bei Brenda. Der Betrieb ist zutiefst gemeinschaftsorientiert und jeder, den ich traf, war begeistert, einem Besucher den Prozess der Tortilla-Herstellung zu zeigen.

Tortilleria Brenda No. 2 bedient den kommerziellen Markt und verkauft an lokale Märkte, Lebensmittelgeschäfte und Restaurants in Zentral-Arkansas und bis nach Ost-Texas. Brenda's besitzt den lokalen Tortilla-Markt, konkurriert jedoch im Nordwesten von Arkansas mit Los Altos Tortillas sowie La Banderita, einem landesweiten Hersteller mit Werken in den gesamten USA, der in Walmart und Target verkauft. Francisco erklärte, dass das Geschäft schwieriger geworden sei, da immer mehr Sorten und Marken den Markt sättigen, aber er behauptete, dass keine andere Tortilla so frisch oder in kleinen Mengen erhältlich sei wie die von Brenda. Die Tortilleria Brenda Nr. 1 in der 65. Straße verfügt über ein kleines Ladenlokal für Einzelkäufer. Dort können Sie sich ein oder zwei Tüten Tortillas für Ihre Speisekammer holen. Eine große Kühlbox ist gefüllt mit hausgemachter Cajeta (mexikanische Karamellsauce), Nopalitos picados (gewürfelter Nopal-Kaktus) und orangefarbener Fanta in Glasflaschen.

Bei Tortilleria Brenda No. Für einen 2-Pfund-Beutel zahlen Sie 1,50 US-Dollar. Eine Tüte Chips kostet 2,50 $ und Tostadas 1 $. Zehn mittelgroße Tortillas kosten 1,50 $ und zwölf große Tortillas kosten 2,50 $. Mit anderen Worten: Brenda's ist ein Schnäppchen, und nirgendwo sonst in Zentral-Arkansas bekommt man so frische oder handgemachte Tortillas.

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