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Nov 07, 2023

Ottawas Ausweitung der erzwungenen Weichenstellung bietet keine Möglichkeit, die Eisenbahnen zu betreiben

Wird die Kosten für Versender und letztendlich alle Verbraucher erhöhen. Von Daniel Dufort

Wird die Kosten für Versender und letztlich alle Verbraucher erhöhen

Von Daniel Dufort

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Kanadas Wettbewerbsfähigkeit im Vergleich zu den USA nimmt ab, und das wirkt sich auf unseren Lebensstandard aus. Unser Pro-Kopf-BIP ist derzeit niedriger als im Jahr 2019 – eine alarmierende Entwicklung, die eigentlich Schlagzeilen machen sollte.

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Der Bundesregierung mangelt es an wirksamen Antworten. Verzweifelte Versuche, ausländischen Unternehmen wie Volkswagen Dutzende Milliarden Dollar zu gewähren, damit sie sich zu Investitionen in Kanada herablassen, sind eher Symptome des Problems als wahrscheinliche Lösungen. Unsere aktuelle Situation erinnert an das, was der frühere US-Präsident Reagan über die Sicht der Regierung auf die Wirtschaft zu sagen pflegte: „Wenn es sich bewegt, besteuern Sie es. Wenn es in Bewegung bleibt, regulieren Sie es. Und wenn es aufhört, sich zu bewegen, subventionieren Sie es.“

Zum Glück sind große Teile unserer Wirtschaft immer noch in Bewegung – einige davon im wahrsten Sinne des Wortes. Ein typisches Beispiel ist die Eisenbahnindustrie, in der zwei kanadische Unternehmen – CPKC und CN – unangefochtene Marktführer sind. Leider bedeutet ihr Erfolg, dass die Regierung sie im Visier hat und plant, sie noch schädlicher zu regulieren, als sie es ohnehin schon tut.

Der Sammelentwurf zur Umsetzung des Bundeshaushalts 2023 enthält Maßnahmen, die die Kosten für Bahnverlader und letztlich alle Verbraucher erhöhen. Die Ausweitung der regulierten Rangierstrecke birgt unter harmloser Bürokratie enorme Kosten, die von allen Bahnverladern getragen werden müssen.

Nach derzeitigem Stand können Verlader, die nur Zugang zu einer Eisenbahn haben, sich aber im Umkreis von 30 Kilometern um einen Knotenpunkt befinden, staatlich festgelegte Tarife nutzen, um ihre Fracht zu einem Konkurrenten transportieren zu lassen. Die Regierung ist nun daran interessiert, diese Distanz auf 160 Kilometer auszuweiten – die Distanz, die zwischen 2014 und 2017 galt und im Bericht des ehemaligen Ministers David Emerson aus dem Jahr 2016 zu Recht kritisiert wurde. Abgesehen von den Vorschriften können Verlader an jedem Knotenpunkt bereits eine andere Bahnstrecke wählen, sofern sie bereit sind, dafür zu zahlen.

Um es ganz klar zu sagen: Die Bundesregierung zwingt die Bahn, den Verladern für die Überführung von Waggons auf das Schienennetz eines Konkurrenten einen von der Regierung festgelegten, unter dem Marktpreis liegenden Tarif anzubieten. Dieser von der Regierung festgelegte Preis wird es den Eisenbahnunternehmen wahrscheinlich nicht ermöglichen, die Gewinnschwelle zu erreichen. Letztlich werden diese Kosten auf die Verbraucher umgelegt und letztlich zu einem großen Teil von Ihnen und mir an der Kasse bezahlt.

Wie jeder weiß, sind die Waren- und Lebensmittelpreise in den letzten Monaten stark gestiegen. Leider läuft die Regierung Gefahr, die Situation durch kostspielige neue Regulierungen zu verschlimmern, anstatt Maßnahmen zur Eindämmung der steigenden Lebensmittelpreise zu ergreifen, die allesamt dem marktfeindlichen Wirtschaftspopulismus zugute kommen.

Die Förderung des Umsteigens von Autos von einer Bahn auf eine andere untergräbt die Fließfähigkeit unserer Logistikketten und kann zu Verzögerungen führen. Tatsächlich ist die Beeinträchtigung der Produktivität durch die Verkomplizierung unserer Lieferketten größtenteils der Grund für die Abschaffung der Richtlinie 2014–2017. Angesichts der Lieferkettenprobleme, mit denen wir seitdem konfrontiert sind, erscheint es leichtsinnig, wieder eine zusätzliche Ebene der Komplexität aufzubauen.

Sowohl CPKC als auch CN investieren bereits zwischen 20 und 25 Prozent ihres Umsatzes in Kapitalinvestitionen, die unsere Lieferketten widerstandsfähiger machen. Indem die Regierung die Rentabilität dieser Unternehmen untergräbt, gefährdet sie diese Investitionen.

Um bei einer Wahlkoalition leicht zu punkten, ist Ottawa bereit, einen Qualitätsverlust unserer Verkehrsinfrastruktur in Kauf zu nehmen. Amerikanische Eisenbahnverkehrsunternehmen müssen sich angesichts dieses traurigen Spektakels der Selbstsabotage vor Freude die Hände reiben, da sie von einem langsameren und weniger effizienten Eisenbahnsystem im Norden profitieren.

Wenn wir wirklich wollen, dass Produzenten und Hersteller in abgelegenen Regionen ihre Waren günstiger auf den Markt bringen können, müssen wir nach anderen Maßnahmen suchen. Eine Regierungspolitik, die auf einem attraktiven Steuerrahmen und einer flexiblen Regulierung basiert, dürfte eher neue Investitionen anziehen und einen Abwärtsdruck auf die Preise ausüben. Leider ist das, was uns geboten wird, genau das Gegenteil davon.

Angesichts der Tatsache, dass wir objektiv ärmer werden, während die Preise weiter steigen, ist eine gründliche Überprüfung der Risiken und Gefahren unseres aktuellen Wirtschaftsansatzes längst überfällig. Wir sollten mit der goldenen Regel der Politik beginnen: Erstens: keinen Schaden anrichten.

Daniel Dufort ist Präsident und CEO des Montreal Economic Institute.

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