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Nov 21, 2023

10 Jahre nach dem Bastrop-Brand 2011 ein Rückblick auf den schlimmsten Waldbrand in Texas

Alice Traugott erinnert sich, wie sie auf dem Parkplatz eines Holiday Inn in Bastrop stand

Alice Traugott erinnert sich, wie sie vor zehn Jahren auf dem Parkplatz eines Holiday Inn in Bastrop stand, umgeben von Dutzenden anderen in einer ähnlichen Situation wie sie, nachdem sie ihr Haus evakuieren musste, als das Feuer im Bastrop County Complex zu brüllen begann.

Obdachlos. Ängstlich. Schockiert.

Sie erinnert sich, wie sie nach oben schaute und eine wachsende, monströse Rauchwolke sah, die langsam den Himmel des Landkreises verschluckte. Alles, woran sie denken könne, sagte sie, sei ihr Haus – ein bezauberndes Haus mit cremefarbenen Täfelungen und roten Verzierungen – und alles andere, was sie zurücklassen müsse.

Der handgefertigte Weihnachtsschmuck ihrer Söhne. Familienfotos. Ihre Socken.

Zwei Minuten waren einfach nicht genug Zeit für ihren Mann, George Traugott, um alle ihre Habseligkeiten zu holen.

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Traugott sagte, ihr Haus im Schweizer Chalet-Stil sei aus Hardie-Plankenbrettern gebaut worden, einem feuerfesten Material.

„Aber das ist offensichtlich nicht der Fall“, sagte Traugott, dessen Haus eines der über 1.600 Häuser war, die von dem Komplexfeuer heimgesucht wurden, das am 4. September 2011 ausbrach.

An diesem Tag brachen drei verschiedene Brände aus: zwei in der Nähe des Bastrop State Park und eines in Circle D-KC Estates, wo Traugott lebte.

Starke Winde vom Tropensturm Lee an der Golfküste und der besonders trockene und heiße Sommer in diesem Jahr schürten die Brände, die schließlich im grünen Herzen von Bastrop County zu einem heftigen Großbrand verschmolzen. Das Lauffeuer wütete länger als einen Monat.

Der Waldbrand brannte 34.356 Acres nieder und versengte unzählige Viertel, Dutzende Gewerbebauten und etwa 1,5 Millionen Bäume – was ihn zum zerstörerischsten Waldbrand in der Geschichte von Texas machte. Das Feuer wurde am 29. Oktober desselben Jahres gelöscht und hinterließ laut Bildern der NASA eine Brandnarbe in Form einer Träne.

Traugott, die zum Zeitpunkt des Brandes 63 Jahre alt war, war gerade bei HEB und kaufte Feinkost, als ihr Mann anrief, um ihr mitzuteilen, dass sie aus ihrem Haus evakuiert würden, und um ihn im Restaurant Roadhouse an der Texas 21 zu treffen.

Sie ließ ihre Einkäufe auf dem Fließband der Kasse liegen und fuhr direkt zu ihrem Mann, um ihn mit ihren vier Hunden in seinem Lastwagen, einigen seiner Musikinstrumente, ihrem Kindle und Schmuck zu finden.

„Und das ist alles“, sagte Traugott, Mutter von vier Söhnen.

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Die nächsten zwei Nächte verbrachten sie in einem Holiday Inn, dessen Kapazität schon bald erreicht war.

„Ich war verärgert, weil ich dachte: ‚Oh, das ist dumm‘, weil ich dachte, die Feuerwehrleute würden das Feuer löschen“, sagte Traugott. „Ich hatte keine Vorstellung davon, was ein Lauffeuer ist … Ich dachte, die Feuerwehrleute würden das Feuer löschen, denn das ist es, was Feuerwehrmänner tun, sie löschen das Feuer. Ich habe nicht verstanden, was ein Lauffeuer ist.“

Ein paar Tage später wurde den Bewohnern, die zur Evakuierung aufgefordert wurden, gesagt, sie sollten eine örtliche Mittelschule aufsuchen. An der Wand der Turnhalle der Schule hing eine große Karte des Landkreises, und ein Feuerwehrmann teilte den Menschen mit, ob ihr Haus niedergebrannt sei oder nicht.

Traugott zog die Kleidung an, die sie die beiden Tage getragen hatte, ging auf den Feuerwehrmann zu und gab ihm ihre Adresse.

„Er schaute auf die Karte und sagte: ‚Es tut mir leid, Ihr Haus ist weg‘“, sagte Traugott. „Und ich sagte ‚Raus‘. Ich konnte es nicht glauben.

„Die Leute sagen, es ist nur Zeug, wissen Sie. Es ist nur Ihr Haus, es sind nur Ihre Möbel. Aber zunächst fühlt es sich nicht so an. Es fühlt sich an, als wüsste man fast nicht, wer man ist oder was man von ihm erwartet.“ zu tun, wohin du gehen sollst.

Wenige Tage, nachdem das Feuer vorbei war, kehrte sie mit einem Mopp, Lappen und einem Eimer voller Seife auf ihr 3 Hektar großes Anwesen zurück und dachte, sie müsste nur ihr Haus putzen.

„Es war nichts mehr übrig“, sagte Traugott. „Es gab nichts zu säubern, es gab nichts zu schrubben. Es gab nichts zu sieben. Es lag nur noch an der Zementplatte. Da war nichts mehr übrig und ich dachte ständig: Wo ist der Kühlschrank geblieben? Wo ist er geblieben?“ Waschmaschine und Trockner gehen weg? Wo ist die Badewanne?

„Es waren nur noch unkenntliche Trümmer und Asche, das war alles, was übrig blieb – und da wurde mir klar, was ein Lauffeuer ist.“

Die Traugotts leben jetzt in einem Haus näher an der Innenstadt von Bastrop, abseits der Wälder, wo es zu Waldbränden kommen kann.

Traugotts Lieblingsteil ihres alten Zuhauses war die große Terrasse, die sich über einen Großteil des zweiten Stocks erstreckte, wo sie einen kleinen Garten pflegte und viele friedliche Morgen mit ihrem Mann verbrachte.

„Als man dort oben war, fühlte es sich an, als wäre man in den Baumwipfeln, weil es so hoch war und Hunderte von Bäumen um einen herum standen“, sagte sie.

Diese Ansicht existiert nicht mehr, aber im letzten Jahrzehnt haben Anwohner und Freiwillige daran gearbeitet, die Grünflächen wiederherzustellen und wieder wachsen zu lassen.

Die gemeinnützige Organisation Tree Folk wandte sich vor Jahren an die beiden und fragte, ob sie auf ihrem alten Grundstück Kiefern pflanzen könne. Jetzt wächst ein junger Wald aus Loblolly-Kiefern auf dem Land, auf dem einst ihr geliebtes Zuhause stand.

Traugott sagte, ihr Mann besuche das Grundstück ab und zu, um die Bäume zu gießen, aber sie könne nicht. Es ist zu schwer für sie.

Aber sie ist froh, dass das Land zur Wiederherstellung der Kiefernwälder im Landkreis genutzt wird. Die Bäume sind derzeit etwa 15 Fuß hoch und haben noch einen langen Weg vor sich, um zu den 100 Fuß hohen Kiefern zu werden, die dort zuvor standen.

Die Wälder, die Traugott einst von ihrer Veranda aus schätzte, werden zu ihren Lebzeiten nicht wiederhergestellt sein, aber sie ist beruhigt, weil sie weiß, dass sie es eines Tages tun werden.

Und mit den großzügigen und widerstandsfähigen Bewohnern von Bastrop County, sagte Traugott, hätten die letzten zehn Jahre gezeigt, wie stark die Gemeinschaft wieder auf die Beine kommen kann, wenn sie zusammenhält.

„Bastrop ist eine wirklich nette Gemeinschaft und im Großen und Ganzen kümmern sich die Leute umeinander“, sagte sie. „Und das ist wirklich alles, was man in einer solchen Krise tun kann, einfach helfen und freundlich sein. Und ich hatte das Gefühl, dass die Menschen an diesem Tag ihr Bestes gegeben haben, um zu helfen. Ich war stolz. Es hat mich stolz gemacht, hier zu leben.“

Das Bastrop County Long Term Recovery Team veranstaltet am Samstag von 12:30 bis 15:30 Uhr im Bastrop Convention Center, 1408 Chestnut St., eine Veranstaltung zum Gedenken an den 10. Jahrestag des Komplexfeuers.