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Oct 26, 2023

Achtung, Käufer: Verkauf frischer Bücher in Gang 3

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Von Edward Wyatt

STERLING, Virginia – Das literarische Zentrum dieses Vorortes im Norden Virginias verfügt über alle Annehmlichkeiten eines modernen Buchladens: eine Espressomaschine, bequeme Ledersessel und gelegentliche Signierbesuche von Bestsellerautoren wie Mary Higgins Clark und Carol Higgins Clark. Ganz zu schweigen von frischem Gemüse und Tiefkühlkost.

Supermärkte, lange Zeit die Domäne von Taschenbuchromanen, Pulp-Thrillern und Astrologieführern, sind die neue Grenze des Buchverkaufs. Ketten wie Wegmans, Kroger und Albertsons haben ihre Buchbereiche erheblich erweitert, indem sie die Techniken, die große Mengen von Velveeta und Count Chocula bewegen, angepasst und auf Nora Roberts und John Grisham angewendet haben.

Lebensmittelgeschäfte sind über die traditionellen Spinnregale für Taschenbücher im Taschenformat hinausgegangen und haben Einrichtungsgegenstände aus Mahagoniholz, Sitzecken und Cafés hinzugefügt und ihre Buchabteilungen häufig in der Mitte des Ladens platziert, wo die Käufer wahrscheinlich spazieren gehen. Überall in den Läden sind auffällige Ausstellungen mit neuen gebundenen Büchern verteilt, die zu Impulskäufen anregen: eine große Ausstellung in der Nähe des Eingangs, Kochbücher in der Nähe des Gewürzregals und im Sommer Strandlektüre in der Nähe der saisonalen Sonnencreme-Ausstellungen.

Die Verlage haben es zur Kenntnis genommen. „Supermärkte nehmen definitiv einen größeren Anteil unseres Geschäfts ein“, sagte Josh Marwell, Vertriebsleiter von HarperCollins, dem drittgrößten Verlag des Landes für Bücher von allgemeinem Interesse. „Hardcover-Bestseller sind mehr und mehr zu einem alltäglichen Gebrauchsgegenstand geworden. Es kommt also darauf an, Bücher dort verfügbar zu haben, wo die Verbraucher sind.“

Zum Teil spiegelt diese Verschiebung die verzweifelte Suche der Verleger nach neuen Absatzmärkten wider, während die Buchverkäufe zurückgehen. Es spiegelt auch Veränderungen in der Buchhandelskultur wider: Mittlerweile können Fernsehwerbung oder eine Erwähnung von „Oprah“ für einen sehr kleinen Teil des Marktes große Umsätze ankurbeln. Für die Lebensmittelhändler ist es Teil eines immer schwieriger werdenden Kampfes, an allen Fronten mit Lagerhausclubs wie Costco und Massenvermarktern wie Target und Wal-Mart mithalten zu können, die mittlerweile Lebensmittel in ihren übergroßen Geschäften anbieten.

„Wenn man unser Geschäft im Vergleich zu einer Buchhandlung betrachtet, haben wir die Möglichkeit, dreimal pro Woche dieselben Kunden zu gewinnen“, sagte Lance Parsons, ein leitender Category Manager, der das Buchgeschäft der Kroger Company, der größten Lebensmittelkette des Landes, leitet. „Jetzt rennen die Verlage unsere Türen ein.“

Geschäfte wie das 130.000 Quadratmeter große Wegmans hier in Sterling bieten regelmäßig Autogrammstunden an und verkaufen neu erschienene Hardcover-Bücher mit 20 bis 40 Prozent Rabatt auf den Einbandpreis, ähnliche Rabatte wie bei Barnes & Noble und Costco. Am 10. April signierten die Mutter-Tochter-Romanautoren Mary Higgins Clark und Carol Higgins Clark Bücher und posierten hier fünf Stunden lang für Fotos, wobei einige Fans bis zu zwei Stunden in der Schlange standen. Frauen, die normalerweise den Großteil der Lebensmitteleinkäufe und Bücherkäufe einer Familie erledigen, machten locker 90 Prozent der Menge aus. (Der Laden verkaufte bei der Veranstaltung 500 Bücher.)

Insgesamt ist die Zahl der in Lebensmittelgeschäften verkauften Bücher im Vergleich zu Buch-Supermärkten und Online-Buchhändlern immer noch gering und macht laut Ipsos BookTrends, einem Marktforschungsdienstleister, nur 3 Prozent der 1,7 Milliarden im Jahr 2004 verkauften Bücher von allgemeinem Interesse aus in New York. Fast 32 Prozent wurden in Buchhandlungen verkauft, 29 Prozent direkt an Verbraucher über Buchclubs und dergleichen und 19 Prozent über andere Einzelhändler, darunter Amazon.com, Warehouse Clubs und Massenmarktgeschäfte. (Die restlichen 17 Prozent wurden über andere Verkaufsstellen verkauft.)

Aber der Anteil aller in Supermärkten verkauften gebundenen und handelsüblichen Taschenbücher ist seit 2001 um 50 Prozent gestiegen, auf fast 1 Prozent der gebundenen Bücher und 1,4 Prozent der handelsüblichen Taschenbücher, sagte Barrie Rappaport, Chefanalyst und Manager von Ipsos BookTrends.

Anders ausgedrückt: Hardcover machten im Jahr 2004 11 Prozent der in Lebensmittel- und Drogerien verkauften Bücher aus, gegenüber 7 Prozent drei Jahre zuvor. Im gleichen Zeitraum stieg der Anteil handelsüblicher Taschenbücher von 7 Prozent auf 13 Prozent des Umsatzes, während der Anteil von Taschenbüchern für den Massenmarkt von 83 Prozent auf 74 Prozent sank. (Der Rest bestand aus Audio- und digitalen Büchern.)

Taschenbücher für den Massenmarkt, die preiswerten Taschenbücher, die seit langem die Hauptstütze des Buchhandels in Lebensmittelgeschäften darstellen, erfreuen sich aus mehreren Gründen stark zunehmender Beliebtheit. Die starken Preisnachlässe für Hardcover bei fast allen Buchhändlern haben dazu geführt, dass die Hardcover-Preise in den letzten Jahren relativ stabil geblieben sind, was ihre Beliebtheit erhöht hat. Eine andere Theorie besagt, dass die Drucke der Taschenbücher für die alternden Babyboomer zu klein sind.

Buchhändler bevorzugen Hardcover wegen der hohen Gewinnspanne. Wenn ein Lebensmittelhändler im Großhandel 12,50 US-Dollar für ein Hardcover mit einem Einzelhandelspreis von 25 US-Dollar bezahlt, kann er es immer noch mit einem Rabatt von 30 Prozent für 17,50 US-Dollar verkaufen. Das ergibt einen Bruttogewinn von 5 US-Dollar oder 40 Prozent, der weit über den einstelligen Gewinnspannen liegt, die die meisten Lebensmittel produzieren.

„Ich glaube, dass hier eindeutig ein Wandel stattfindet“, sagte Frau Rappaport. Die Verkäufe von Hardcover-Büchern in Lebensmittelgeschäften seien im Jahr 2003 höher gewesen als im Vorjahr, sagte sie, teilweise weil sich das letzte Harry-Potter-Buch in Supermärkten stark verkaufte. Da die nächste Folge von Harry Potter im Juli erscheint, dürften die Supermärkte auch in diesem Jahr wieder gut abschneiden.

Margaret Heasley ist eine begeisterte Leserin und sagt, sie kaufe häufig Bücher in ihrem örtlichen Supermarkt. Sie fuhr kürzlich vier Stunden von ihrem Zuhause in North Huntingdon Township, Pennsylvania, in der Nähe von Pittsburgh, nach Sterling, um Mary Higgins Clark in Wegmans zu treffen.

„Ich kaufe Bücher, wo immer ich sie finde“, sagte Frau Heasley, unter anderem bei Barnes & Noble, Waldenbooks, ihrem örtlichen Giant Eagle-Supermarkt und Sam’s Club. „Es hängt alles davon ab, wo ich bin und wie sehr ich das Buch haben möchte.“

Obwohl sie weiß, dass sie vielleicht mehr sparen könnte, wenn sie woanders hingeht, sagte sie, dass sie häufig in der Bücherabteilung des Lebensmittelladens vorbeischaut, um zu stöbern, und am Ende kauft. Bei der Signierstunde von Wegmans mit den Clarks kaufte Frau Heasley vier Bücher.

Die Clarks haben ihre Bücher schon früher in Lebensmittelgeschäften beworben. Mary hat neun Bücher in Wegmans-Läden signiert, Carol drei. „Der Ladenmarkt ist ein wunderbarer Markt für Schriftsteller“, sagte Mary. „Sie haben so viele Bücher auf Lager, dass die Leute versucht sind, anzuhalten und zu kaufen, Leute, die vielleicht keine Zeit haben, in einen Buchladen zu gehen und zu stöbern.“

Kroger war einer der aggressivsten Anbieter bei der Erweiterung seiner Buchabteilungen. Die Filialleiter konkurrieren untereinander darum, die besten Auslagen der Bestseller zu bauen, sagte ein Kroger-Sprecher, wobei einige Verlage den Managern Preise für die beste Auslage und die meisten verkauften Bücher auslobten. In einem Kroger-Laden in Brentwood, Tennessee, wurde aus Kopien von John Grishams jüngstem Buch „The Last Juror“ ein Mini-Gerichtssaal gebaut. Die Buchabteilungen von Kroger können bis zu 2.800 Titel führen, ähnlich wie Lagerclubs wie Costco, aber weit mehr als die mehreren hundert Titel in einem typischen Wal-Mart. Große Buchhandlungen wie Barnes & Noble können bis zu 200.000 Titel in ihren Regalen führen.

Buchladenbesitzer beschweren sich darüber, dass Lebensmittelgeschäfte wie Lagerhausclubs Buchhandlungen und möglicherweise auch das Buchgeschäft zerstören. Indem sie sich fast ausschließlich auf Bestseller konzentrieren, unterstützen Lebensmittelhändler nicht die Tausenden von kleineren Autoren, deren Bücher in unabhängigen Buchhandlungen und Kettenbuchhandlungen angeboten werden, sagen die Kritiker. Supermärkte führen auch keine große Auswahl an älteren Büchern oder die Backlist, die für die meisten Verleger den profitabelsten Teil ihres Geschäfts darstellt und oft die Veröffentlichung neuerer, weniger bekannter Autoren unterstützt.

Dafür entschuldigen sich die Supermärkte nicht. Sie wollen schlicht und einfach das tragen, was sich verkauft.

„Wegmans spricht mit seinen Kunden vor allem über Frische“, sagte Heather Pawlowski, Vizepräsidentin für allgemeine Handelswaren des Unternehmens. „Dazu gehört auch die Frische in der Lesekategorie.“

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