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Oct 28, 2023

Innerhalb der Überwachung von Amazon

Mittlerweile haben viele von Amazons kühnstem Versuch gehört, den Einzelhandel aufzumischen

Mittlerweile haben viele von Amazons kühnstem Versuch gehört, die Welt des Einzelhandels aufzumischen: dem bargeld- und kassenlosen Go-Store. Gehen Sie hinein, schnappen Sie sich, was Sie wollen, und gehen Sie hinaus. Ich hatte kürzlich die Gelegenheit, genau das zu tun und mir die Gedanken eines seiner Chefarchitekten anzuhören. (Der Laden in der Innenstadt von Seattle ist jetzt für die Öffentlichkeit zugänglich.)

Meine Absicht darin war, etwas zu stehlen und diese selbstgefälligen Amazon-Typen beim Nickerchen zu erwischen. Aber als ich reinkam, wurde mir klar, dass das keine Option sein würde. Ich war nie weiter als einen oder zwei Fuß von einem PR-Vertreter von Amazon entfernt, und wie Dilip Kumar, der Vizepräsident für Technologie des Projekts, mich überzeugte, hatten sie bereits Vorkehrungen gegen solch grobe Angriffe auf ihr System getroffen.

Wie Sie vielleicht im Werbevideo gesehen haben, betreten Sie den Laden (bisher nur für Amazon-Mitarbeiter zugänglich) durch ein Tor, das sich öffnet, wenn Sie einen von der Amazon Go-App auf Ihrem Telefon generierten QR-Code scannen. In diesem Moment (naja, eigentlich in dem Moment, in dem Sie eingetreten sind oder vielleicht sogar schon davor) wird Ihr Konto mit Ihrer physischen Anwesenheit verknüpft und Kameras beginnen, jede Ihrer Bewegungen zu verfolgen.

Die vielen, vielen Kameras.

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Als die Idee des kassenlosen Amazon-Shops zum ersten Mal vorgeschlagen wurde, fragte ich mich, wie sie umgesetzt werden würde. Kameras an der Decke, hinter den Vitrinen, auf Podesten? Welche Art? Näherungs- und Gewichtssensoren, Gesichtserkennung? Wo würde das alles gesammelt und verarbeitet werden?

Der Ansatz von Amazon war nicht so komplex, wie ich erwartet hatte, oder besser gesagt, nicht so, wie ich es erwartet hatte. Das System besteht hauptsächlich aus Dutzenden von Kameraeinheiten, die an der Decke montiert sind und jeden Quadratzentimeter des Geschäfts aus verschiedenen Blickwinkeln abdecken und wiederherstellen. Ich schätze, dass es in dem von mir besuchten Laden, der ungefähr die Größe einer gewöhnlichen Bodega oder eines Tankstellenmarktes hatte, etwa hundert waren.

Hierbei handelt es sich um gewöhnliche RGB-Kameras, die mit Platinen im Gehäuse speziell angefertigt wurden, um einige grundlegende Computer-Vision-Aufgaben zu erledigen, vermutlich Dinge wie Bewegungserkennung, grundlegende Objektidentifizierung und so weiter.

Ergänzt werden sie durch separate Tiefenerkennungskameras (die eine Flugzeittechnik verwenden, wie ich zumindest von Kumar verstanden habe), die wie die anderen mit dem Hintergrund verschmelzen und ganz mattschwarz sind.

Die von diesen Kameras aufgenommenen Bilder werden an eine zentrale Verarbeitungseinheit gesendet (in Ermangelung eines besseren Begriffs, weil ich nicht genau weiß, was es ist), die die eigentliche Arbeit übernimmt, schnell und genau verschiedene Personen im Geschäft und abgeholte Gegenstände zu identifizieren oder gehaltenen. Wenn Sie etwas in die Hand nehmen, legen Sie es in Ihren „virtuellen Warenkorb“ und können es so schnell wie Sie möchten in eine Tragetasche oder Einkaufstasche stecken. Sie müssen es nicht hochhalten, damit das System es sehen kann.

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„Hier steckt die geheime Soße“, sagte mir Kumar, und ich glaube ihm. So banal es auch erscheinen mag, festzustellen, welche ähnlich gekleidete Person welchen nahezu identischen Joghurtbecher in die Hand genommen hat, so schwierig ist es doch, die erforderliche Geschwindigkeit und Genauigkeit zu erreichen, um darauf ein ganzes Unternehmen aufzubauen.

Schließlich könnte ein Student mit den heutzutage verfügbaren Ressourcen wahrscheinlich in ein paar Wochen eine Version dieses Ladens entwerfen, die in 80 Prozent der Fälle funktionieren würde. Aber es in 99,9 Prozent der Fälle reibungslos und sofort richtig zu machen, ist eine Herausforderung, die viel Arbeit erfordert.

Bemerkenswert ist, dass keine Gesichtserkennung verwendet wird (ich fragte). Amazon hat vielleicht schon früh gespürt, dass dies den Vorwurf datenschutzbewusster Käufer einbringen würde, obwohl mir die Vorstellung, dass diese Leute in diesen Laden kommen, unwahrscheinlich erscheint. Stattdessen verwendet das System andere visuelle Hinweise und achtet auf Kontinuität zwischen den Kameras – Sie sind nie außer Sichtweite eines Objektivs, sodass das System leicht erkennen kann, wie ein Käufer von einer Kamera zur anderen wechselt und die Verbindung herstellt.

Sollte es einmal ein technisches Problem mit einer Kamera geben oder sie hat irgendwie Soße auf die Linse bekommen, bricht das System nicht komplett zusammen. Es wurde mit fehlenden Kameras getestet, obwohl es natürlich nicht lange dauern würde, bis ein Ersatz installiert und das System neu kalibriert wird.

Zusätzlich zu den Kameras gibt es Gewichtssensoren in den Regalen, und das System erkennt das genaue Gewicht jedes Artikels – Sie müssen also nicht versuchen, zwei Joghurts auf einmal zu nehmen und den zweiten in die Hand zu nehmen, wie ich es mir überlegt hatte. Sie können es vielleicht im Indiana-Jones-Stil mit einer angemessenen Menge Sand in einem Sack machen, aber das ist mehr Aufwand, als die meisten Ladendiebe bereit sind, auf sich zu nehmen.

Und wie Kumar mir gegenüber bemerkte, sind die meisten Menschen keine Ladendiebe und das System ist auf die meisten Menschen ausgelegt. Der Aufbau eines Systems, das böse Absichten annimmt und nicht nur Unstimmigkeiten erkennt, ist nicht immer eine gute Designentscheidung.

Die Fehlerquote mag so niedrig sein, dass es Amazon egal ist, aber das hat nicht verhindert, dass es jemandem am ersten Betriebstag passiert:

Ich glaube, ich habe gerade einen Ladendiebstahl begangen? #AmazonGo hat mir den Joghurt von Siggi's nicht in Rechnung gestellt 😬 #nolinesnocheckout #freestuff pic.twitter.com/RDPhC5ryXD

– Deirdre Bosa (@dee_bosa) 22. Januar 2018

So etwas kommt in normalen Geschäften immer wieder vor: Dinge werden falsch gescannt, übersprungen oder einfach gestohlen – ein gewisser „Verlust“ ist zu erwarten. Das gelegentliche Plus oder Minus von schickem Joghurt wird das Geschäftsmodell also nicht zerstören, aber für den ersten Tag von Amazon Go sieht es nicht gut aus. (Als ob man sich für solche Fehler selbst zur Schau stellen möchte, hat Amazon nicht einmal die Möglichkeit, diese Fehler zu korrigieren, und wenn man es schafft, ohne Bezahlung auszusteigen, ist es dem Unternehmen offiziell egal. Man kann Sachen zurückgeben, wenn.) Sie ändern jedoch Ihre Meinung oder kaufen zu viel.)

Sollte das System in Schwierigkeiten geraten, ist tatsächlich ein Mensch im Spiel, aber Kumar sagte, dies sei so selten, dass es kaum in Betracht gezogen werden müsse. Er sagte auch, dass die Schwierigkeit, das Geschäft zu überwachen, nicht mit der Quadratmeterzahl zunimmt, obwohl man natürlich mehr Kameras und mehr Rechenleistung benötige.

Es wurde auch mit großen Menschenmengen getestet; Wir waren in einer ruhigen Zeit am Nachmittag dort, aber kurz davor war der Mittagsansturm, erzählten sie mir, als statt einer Handvoll Dutzende Leute ein- und ausgingen, ohne mehr zu tun, als ihnen ihr Telefon zu zeigen ein Sensor am Eingang.

Es gibt vielleicht keine Kassierer, aber Personal: Lageristen, die den Lagerbestand auffüllen; ein Ausweisprüfer (und sicher ehemaliger Sommelier) in der Wein- und Bierabteilung und Köche im Hintergrund, die frische Sandwiches und Essenssets zusammenstellen. Außerdem schwebt jemand im Eingangsbereich, um den Leuten mit der App zu helfen, Fragen zu beantworten und Retouren entgegenzunehmen.

Die Auswahl bestand hauptsächlich aus Mittagessen und Snacks zum Mitnehmen sowie den üblichen Haushaltsgegenständen, die man auf dem Heimweg in der Bodega mitnimmt. Die Preise entsprachen jedoch denen, die man in einem Supermarkt und nicht in einem Supermarkt erwarten würde.

Was die erwarteten Schachzüge von Amazon betrifft, die seine vorhandenen Eigenschaften und Haken nutzen, sind nur wenige zu finden. Die App ist eigenständig und Ihre Einkäufe werden dort und nicht auf Ihrem „Haupt“-Amazon-Konto verfolgt. Prime-Mitglieder erhalten keine günstigeren Preise. Whole Foods hat einen kleinen eigenen Bereich, aber es gibt keine umfassendere Partnerschaft (und es gibt keine Pläne, einen dieser Geschäfte auf Go umzustellen, obwohl ich mir nicht vorstellen kann, warum nicht).

Insgesamt bin ich von der nahtlosen Funktionsweise des Systems beeindruckt und kann sehen, dass diese Dinge hier und da erfolgreich funktionieren.

Was die Philosophie angeht, bin ich natürlich beunruhigt – ein Supermarkt, den man gerade verlässt, ist eine freundliche Maske vor einer höchst umstrittenen Technologieanwendung: der allgegenwärtigen Personenüberwachung.

Meiner Meinung nach ist es etwas übertrieben, einen Kassen- oder Self-Checkout-Schalter durch hundert Kameras zu ersetzen, die jede noch so kleine Bewegung blitzschnell aufzeichnen. Was gibt es zu gewinnen? 20 oder 30 Sekunden Ihrer Zeit zurück? Mangelnde Bequemlichkeit ist für diesen Markt kaum ein Grund zur Klage – der Name sagt es schon: „Convenience Store“.

Wie so viele Arten, wie Unternehmen heute Technologie einsetzen, scheint mir auch hier eine immense Menge an Einfallsreichtum und Ressourcen eingesetzt zu werden, um etwas zu „lösen“, das nur wenige Menschen interessiert und noch weniger Menschen als Problem betrachten. Als technische Errungenschaft ist es bemerkenswert, aber andererseits ist es auch ein Roboterhund.

Der Laden funktioniert – so viel kann ich dazu sagen. Wohin sich Amazon von hier aus entwickeln wird, kann ich nicht sagen, und auch niemand würde sinnvoll auf meine Fragen in dieser Richtung antworten. Amazon Go wird ab dieser Woche für die Öffentlichkeit zugänglich sein, aber ob es für irgendjemanden mehr als eine Neuheit ist, bleibt abzuwarten.