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Nov 23, 2023

Joe Biden: Warum Inflation für den Präsidenten ein politischer Albtraum ist

Joe Bidens nächster politischer Albtraum ist die Inflation, eine Kraft, die das kann

Joe Bidens nächster politischer Albtraum ist die Inflation, eine Kraft, die Familienbudgets und politische Karrieren zerstören kann und von inländischen und globalen Faktoren angetrieben wird, die für einen Präsidenten nur schwer schnell zu beheben sind.

Regierungsdaten, aus denen hervorgeht, dass die Lebenshaltungskosten in den letzten 12 Monaten um 6,2 % gestiegen sind – der höchste Wert seit 30 Jahren –, ließen am Mittwoch im Weißen Haus die Alarmglocken schrillen und boten den Republikanern, die Biden wegen der hohen Energiepreise anprangerten, eine neue Chance.

Die Zahlen unterstrichen, was alle Amerikaner bereits wissen. Jeder Gang in den Supermarkt zeigt, dass die Preise für Grundnahrungsmittel wie Eier oder Fleisch in die Höhe schießen. Die Gallone Benzin, die man braucht, um zum wöchentlichen Lebensmittelgeschäft zu gelangen, kostet derzeit landesweit durchschnittlich 3,40 US-Dollar. Solch ein Schmerz in der Tasche, der aus einer demoralisierenden Pandemie resultiert, die fast zwei Jahre alt ist, bedroht Bidens bereits geschwächtes politisches Ansehen, während er mit einem ätzenden politischen Problem kämpft, das die Wähler jeden Tag beschäftigt.

Die Inflation ist schlecht. Die Infrastruktur ist gut.

Das Weiße Haus reagierte manchmal nur langsam auf blinkende politische Warnungen – zum Beispiel in Bezug auf die Einwanderung. Am Mittwoch gab es jedoch deutliche Anzeichen für einen Tonwechsel, nachdem Beamte monatelang darauf bestanden hatten, dass höhere Preise lediglich ein vorübergehendes Nebenprodukt der Pandemie seien. Biden gab zunächst eine Erklärung ab, in der er sagte, er werde daran arbeiten, die Preise zu senken. Als der Präsident dann zum Hafen von Baltimore reiste, um sein neu verabschiedetes, überparteiliches Infrastrukturgesetz anzukündigen, tat er alles, um zu zeigen, dass er sich für das Thema interessiert und es versteht.

„Alles, von einer Gallone Benzin bis zu einem Laib Brot, kostet mehr, und das ist besorgniserregend“, sagte Biden. „Viele Menschen sind weiterhin verunsichert, was die Konjunktur angeht, und wir alle wissen, warum. Sie sehen höhere Preise, gehen in den Laden oder gehen online, sie können nicht finden, was sie immer wollen und wann sie es wollen.“

Mit Bezug auf eines der großen wirtschaftlichen Probleme, die die Wirtschaft bremsen – eine verstopfte Lieferkette – machte der Präsident in seiner Rede gute Arbeit und erklärte, warum eine geschlossene Fabrik in Malaysia das Leben in den USA teurer machen könnte. Aber die politische Aufgabe, die vor ihm liegt, erfordert eine unermüdliche tägliche Konzentration und wiederholt starke Botschaften, die bisher nicht zu den Stärken des Weißen Hauses von Biden gehörten.

Bidens Rede und seine klare Dringlichkeit bezüglich der Inflation wirkten wie eine Art politischer Neustart, da seine Zustimmungswerte in den mittleren bis niedrigen 40er-Bereich sanken. Alle Präsidenten sind von Zeit zu Zeit mit einem Rückgang ihrer Popularität und politischen Rückschlägen konfrontiert. Diejenigen, die erfolgreich sind und eine zweite Amtszeit gewinnen, zeigen die Fähigkeit, sich aus schwierigen Zeiten zu erholen. Ob Biden dazu in der Lage ist, hängt jetzt von seinem eigenen politischen Geschick und dem Ausmaß ab, in dem externe Kräfte die Politik der nächsten drei Jahre prägen werden.

Dennoch deutet die schnelle Reaktion seines Teams auf die neuen Daten darauf hin, dass das Weiße Haus nach einer moralisch schwächenden Niederlage bei der Gouverneurswahl in Virginia und einem viel knapper als erwarteten Sieg in New Jersey letzte Woche wachsamer gegenüber politischen Veränderungen ist.

Steigende Preise in den Geschäften und höhere Heizkosten für Häuser drohen die Weihnachtszeit zu trüben und den kommenden Winter für die Amerikaner teurer zu machen. Ein weniger wichtiger, aber immer noch bedeutender Effekt der Inflation besteht darin, wie sie Biden und die Demokraten vor den Zwischenwahlen im nächsten Jahr belasten wird.

Es gibt bereits Anzeichen dafür, dass der Bericht des Bureau of Labor Statistics vom Mittwoch den Vorstoß des Präsidenten, sein umfangreiches Sozialausgabengesetz mit einer Mehrheit von 50 Stimmen im US-Senat zu verabschieden, noch einmal erschweren könnte. Der Senator von West Virginia, Joe Manchin, warnte seit Wochen, dass eine Finanzspritze von mindestens weiteren 1,5 Billionen US-Dollar in die Wirtschaft den Preisanstieg noch weiter anheizen könnte. In einem Tweet vom Mittwoch betonte er, dass die von der Rekordinflation ausgehende Bedrohung nicht „vorübergehend“ sei und sich stattdessen verschlimmere. „Vom Lebensmittelgeschäft bis zur Zapfsäule wissen die Amerikaner, dass die Inflationssteuer real ist, und DC kann den wirtschaftlichen Schmerz, den die Amerikaner jeden Tag spüren, nicht länger ignorieren“, schrieb Manchin.

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Zunehmende politische Turbulenzen wegen der Inflation drohen auch, den Ansatz des Weißen Hauses gegenüber der Federal Reserve weiter zu politisieren, da Biden darüber ringt, ob er den Vorsitzenden Jerome Powell, einen Nachfolger von Ex-Präsident Donald Trump, für eine neue Amtszeit nominieren soll. Die Fed wird ein wichtiger (und unabhängiger) Akteur bei der Reduzierung der Inflation sein, möglicherweise durch Zinserhöhungen, steht jedoch vor der heiklen Aufgabe, einen sich erholenden, aber immer noch fragilen Arbeitsmarkt nicht zu stören.

Die Inflation ist eine besonders schädliche politische Kraft, da sie sich unmittelbar auf das Wohlergehen der Wähler auswirkt. Eine Rate von 6,2 % liegt deutlich über dem Niveau, bei dem die politischen Entscheidungsträger angesichts steigender Preise entspannt sein können, und droht, auch Lohnsteigerungen zunichte zu machen, was praktisch zu Lohnkürzungen für alle im Land führt.

Die Inflation erschwerte die Erholung von der Pandemie aufgrund eines Nachfrageschubs infolge monatelanger Lockdowns, eines Mangels an wichtigen Gütern und Rohstoffen und höherer Ersparnisse von Amerikanern, die lange Zeit zu Hause festsaßen. Sie wurde durch Störungen in der Produktion, beispielsweise in Asien, verschärft. Der Mangel an Halbleitern hat dazu geführt, dass Artikel wie Neuwagen teurer und schwerer zu bekommen sind und daher auch die Preise für Gebrauchtfahrzeuge in die Höhe getrieben haben. Aufgrund einer Lieferkettenkrise stehen Schiffe tagelang in kalifornischen Häfen zum Entladen an. Die Rückstände wurden durch Covid-19-Schließungen in Produktionszentren im Ausland und durch einen Mangel an Lkw-Fahrern und Schienenfrachtkapazitäten in den Vereinigten Staaten verschärft.

Biden hat zunehmend aktive Schritte unternommen, um solche Probleme anzugehen – zum Beispiel traf er sich diese Woche mit CEOs von Kurierunternehmen, um sicherzustellen, dass die Regale in den Geschäften während der kommenden Feiertage voll sind. Doch die Grundursachen der Krise sind komplex und weltweit und lassen sich nicht einfach beheben. Die politischen Auswirkungen der aktuellen Preiserhöhungen könnten sich auch dadurch verschärfen, dass die Inflation – die in den 1970er Jahren die Volkswirtschaften der Industrieländer heimsuchte und große politische Unruhen verursachte – seit Jahrzehnten unter Kontrolle war.

Keiner dieser mildernden Faktoren hält die Republikaner davon ab, die schmerzlichen Anstiege der Lebenshaltungskosten und die Preise an den Zapfsäulen auszunutzen, um die „Bidenflation“ anzuprangern und zu argumentieren, dass das ehrgeizige politische Programm des Präsidenten vergangene wirtschaftliche Gewinne verschwendet.

„Das ist eine Lohnkürzung, die sich Familien nicht leisten können“, sagte der republikanische Abgeordnete Kevin Brady aus Texas, das ranghöchste Mitglied des Ways and Means Committee des Repräsentantenhauses. „Kein Wunder, dass die Amerikaner jetzt neben Covid die Inflation als ihre größte Sorge einstufen – und glauben, dass Bidens Steuer- und Ausgabenrausch in Höhe von 4 Billionen US-Dollar die Preise nur noch schlimmer machen wird.“

Die Abgeordnete Liz Cheney, die von den Demokraten in letzter Zeit häufiger dafür gelobt als kritisiert wurde, dass sie Trumps Wahllügen standgehalten hat, äußerte sich am Mittwoch wegen der neuen Daten ebenfalls scharf gegen die Biden-Regierung.

„Der Biden-Administrator hat versucht – und ist damit gescheitert –, sich darauf zu verlassen, dass unsere Gegner die Preise an der Zapfsäule senken. Jetzt erwägen sie, die strategischen Erdölreserven anzuzapfen. Das ist falsch. Wir sollten amerikanische Ölproduzenten unterstützen, damit sie unsere Anforderungen erfüllen können.“ braucht“, schrieb Cheney auf Twitter.

Faktencheck zu den Äußerungen von Senator Rick Scott, der die Staatsausgaben für die Inflation verantwortlich macht

Der Republikaner aus Wyoming brachte den politisch schädlichen Aspekt der hohen Benzinpreise für Biden auf den Punkt. Er hat die Ölförderländer öffentlich aufgefordert, mehr Rohöl zu pumpen, um die Preise zu senken. Aber die Rufe stoßen auf taube Ohren und es besteht die Gefahr, dass er schwach aussieht. Auch die Warnungen von Verkehrsminister Pete Buttigieg in den letzten Wochen, dass die Probleme in der Lieferkette bis ins nächste Jahr andauern könnten, mögen zwar realistisch sein, wecken aber kaum Vertrauen in die Fähigkeit der Regierung, die Dinge zu verbessern. Und wenn die steigende Inflation auch im nächsten Jahr noch eine Belastung für die Amerikaner darstellt, könnte sie die historisch schwierigen Zwischenwahlen im kommenden November für die Demokraten noch schwieriger machen, indem sie ihre Parlamentssiege in den Schatten stellt.

Doch ein neuer CNN-Faktencheck widerspricht Behauptungen der Republikaner, dass steigende Preise ausschließlich auf verschwenderische Ausgaben der Demokraten zurückzuführen seien. Viele Faktoren, darunter das Chaos in der Lieferkette und Produktionsbeschränkungen der OPEC-Länder, tragen zu einer komplizierten Situation bei.

Angesichts der aktuellen Herausforderungen ist es ironisch, dass die zentrale Prämisse von Bidens Präsidentschaft darin besteht, die Wirtschaft für arbeitende Amerikaner lohnender und gerechter zu machen. Aber es könnte Monate und Jahre dauern, bis Bidens milliardenschwere Abhilfemaßnahmen – die Infrastruktur- und Sozialausgabengesetze – von den normalen Amerikanern spürbar werden und beginnen, die politische Atmosphäre zu verändern. Das bedeutet nicht, dass die Sanierung von Straßen, die Schaffung von Arbeitsplätzen, die Bereitstellung häuslicher Krankenpflege, kostenlose Vorschulkindergärten und die Revolutionierung des US-Stromnetzes mit kohlenstoffarmen Kraftstoffen der Wirtschaft nicht helfen werden. Die aktuellen Bedürfnisse sind jedoch dringender.

Und es ist nicht klar, dass die Demokraten die Vorteile solcher Pläne ausreichend gut dargestellt haben, um die meisten Amerikaner davon zu überzeugen, dass sie wirklich helfen werden. Eine neue CNN-Umfrage ergab beispielsweise, dass 58 % der Menschen der Meinung sind, dass Biden den Problemen des Landes nicht genügend Aufmerksamkeit geschenkt hat. Und das von den meisten Befragten (36 %) genannte Thema war die Wirtschaft, vor der Pandemie mit 20 %. Diese Zahlen deuten darauf hin, dass Biden, um sein politisches Ansehen zu verbessern, nun von einem Covid-Kämpfer an der Spitze zu einem Gefühl des wirtschaftlichen Wohlergehens übergehen muss.

Dennoch bestand der Stabschef des Weißen Hauses, Ron Klain, am Donnerstag darauf, dass sich die Wirtschaft insbesondere aufgrund der von Biden ergriffenen Maßnahmen erholte.

„Ich denke, dass die Dinge in diesem Land in Bezug auf Covid und in Bezug auf die Wirtschaft besser sind als vor einem Jahr“, sagte Klain gegenüber Jake Tapper von CNN in „The Lead“. „Wir haben noch viel Arbeit vor uns und ich denke, die Wähler sind in einem „Zeigen Sie es mir, sagen Sie es mir nicht“-Modus.“