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Oct 16, 2023

Spacesaver stellt Regale her, die in der Cannabisindustrie einen Markt gefunden haben

FORT ATKINSON – Ein Unternehmen, das in einer Scheune begann, kehrt in gewisser Weise zu seinem Ursprung zurück

FORT ATKINSON – Ein Unternehmen, das in einer Scheune begann, kehrt gewissermaßen zu seinen Wurzeln zurück.

Spacesaver Corp., ein 50 Jahre alter Hersteller von beweglichen Regalen und Produkten zur Dokumentenaufbewahrung mit hoher Dichte, hat neue Kunden für eine Produktlinie gefunden, die auf den wachsenden Cannabismarkt ausgerichtet ist.

Vor drei Jahren hat das Unternehmen seine bewegliche Regaltechnologie angepasst, um Anbauplattformen für Hersteller von medizinischem Marihuana und Freizeitmarihuana zu schaffen, und führte ein mehrstufiges, LED-beleuchtetes System ein, das es Indoor-Hydrokultur-Züchtern ermöglicht, ihre Anbaukapazität durch Platzeinsparung zu verdreifachen.

Die stapelbaren Grow Mobile-Regale können zu einer nahtlosen Bank zusammengeklappt und dann geöffnet werden, um einen Durchgang für Arbeiter zu schaffen, der auf die Pflanzen zugreifen kann. Durch den Wegfall fester Gänge zwischen einstöckigen Anbaustationen reduziert das System den Platzbedarf der Landwirte und damit auch ihre Immobilienkosten.

Die Regale können an die spezifischen Bewässerungs- und Belüftungsbedürfnisse der Züchter angepasst werden, unabhängig davon, ob sie hydroponisch oder in Erde anbauen.

Galenas, ein Erzeuger von medizinischem Cannabis in Akron, Ohio, hat bei seiner Eröffnung im Jahr 2017 Spacesaver-Regale in seinen Betrieb integriert. Ohio lizenziert Erzeuger auf der Grundlage der Quadratmeterzahl und ein dreistufiger Anbauaufbau ermöglichte es Galenas, die Produktmenge, die es produzieren konnte, nahezu zu verdreifachen unter seiner 300-Quadratfuß-Lizenz anbauen, sagte Christine DeJesus, Geschäftsführerin und Anbauleiterin des Unternehmens.

„Es hat sehr gut funktioniert. Sie sind leicht zu bewegen und zu manövrieren und wir hatten keine Probleme. Keine Beschwerden“, sagte sie.

Das Unternehmen plant eine Erweiterung, um seine Fläche zu verdoppeln, und verhandelt derzeit mit Spacesaver über den Bau eines 5-Ebenen-Systems, das Ende 2023 eröffnet werden soll, sagte DeJesus.

Präsident und CEO Mark Haubenschild sagte, dass die Cannabisproduktion nach wie vor ein Nischenmarkt für das Unternehmen sei, aber in drei Jahren sei das Grow Mobile-System von Züchtern in den USA und Kanada angenommen worden, wo das Unternehmen groß genug geworden sei, um ein regionales Unternehmen zu beauftragen Manager, der den Vertrieb und Service in diesem Land überwacht.

Seit der Einführung von Grow Mobile hat Spacesaver seine auf Cannabis ausgerichteten Produkte um Trockenständer erweitert, die letztes Jahr eingeführt wurden, sowie Spezialwagen für den Transport des Produkts vom Anbaubereich zu Trockenständern und plant, später in diesem Jahr neue Zusatzprodukte einzuführen.

Zur Herstellung von Aufbewahrungsprodukten für Apotheken wurde eine eigene Produktlinie entwickelt.

Diese Entwicklungen, sagte Haubenschild, seien einfach eine neuere Variante der Innovation, die Spacesaver über die Jahre hinweg wachsen ließ, selbst während der Pandemie.

Sie finden die Regal- und Lagerprodukte des Unternehmens in den USA und Kanada. Sie werden von Museen, Bibliotheken und Schulen, der Polizei und dem Militär, Profi- und Hochschulsportmannschaften, Gesundheitsdienstleistern und Forschern sowie praktisch allen anderen Bereichen verwendet, in denen eine Lagerung großer Mengen erforderlich ist.

Spacesaver ist ein Geschäftsbereich von KI, dem in Green Bay ansässigen Hersteller von Schul- und Arbeitsplatzmöbeln, der das Unternehmen 1998 gekauft hat. Der Jahresumsatz von Spacesaver liegt mittlerweile bei über 100 Millionen US-Dollar.

Wie seine Muttergesellschaft ging Spacesaver im Jahr 2018 in den Besitz der Mitarbeiter über.

Das Unternehmen beschäftigt rund 400 Mitarbeiter, davon 220 in der 30.000 Quadratmeter großen Produktionsanlage in Fort Atkinson. Technik, Design, Marketing und andere Funktionen sind in einem nahegelegenen Gebäude untergebracht, dem ursprünglichen Produktionsraum des Unternehmens nach der Scheune.

Die ursprüngliche Idee, Dokumentenregale auf Schienen zu stellen, damit sie zusammengedrückt werden können, um den Arbeitsraum zu maximieren, entstand in den 1940er Jahren in Europa, als Städte nach dem Zweiten Weltkrieg wieder aufgebaut wurden und Designer nach Möglichkeiten suchten, Büros in alten, beengten Räumen nachzurüsten Gebäude.

1972 griff der in Janesville ansässige Ted Batterman die Idee auf, mietete eine Scheune in Fort Atkinson, stellte sieben Leute ein und führte sie in den Vereinigten Staaten mit einer Wendung ein: eine Option für elektrische Steuerungen anstelle von Zahnrädern, an denen Büroangestellte drehen, um die Regale zu bewegen.

Die erste elektrische Antriebseinheit von Spacesaver wurde bei der Chicago Historical Society installiert. Obwohl elektrische Energie die Innovation des Unternehmens war, bleiben kostengünstigere mechanisch gesteuerte Einheiten, die so ausgelegt sind, dass sie sich auch unter großen Lasten nahezu mühelos bewegen lassen, der größte Verkaufsschlager des Unternehmens.

Der Dokumentenspeichermarkt wuchs in den 1980er und 1990er Jahren rasant, als Spacesaver mehr als ein Dutzend Konkurrenten hatte.

Zu den Kunden zählten private und staatliche Stellen ebenso wie Bibliotheken, das Gesundheitswesen und das Militär. Doch Ende der 1990er Jahre erkannte das Unternehmen, dass die Aufbewahrung von Papierunterlagen in eine Sackgasse geraten würde.

„Damals sind wir von der Papieraufbewahrung zur Sachenaufbewahrung übergegangen“, sagte Haubenschild.

Dieser Übergang begann bei vielen bestehenden Kunden von Spacesaver: Bibliotheken und Schulen begannen, sie zur Aufbewahrung von Büchern zu nutzen, Museen fanden eine bessere Möglichkeit, Gegenstände aller Größen aufzubewahren, Polizei- und Militärkunden fanden Verwendungsmöglichkeiten für die Aufbewahrung von Gegenständen wie Ausrüstung, Beweismitteln und Waffen.

Gleichzeitig führte Spacesaver neue Produktlinien persönlicher Schließfächer und anderer nicht beweglicher Aufbewahrungssysteme, massive „Dark Site“-Offsite-Aufbewahrungssysteme für Museums- und Bibliothekssammlungen ein, die wertvoll, aber nicht öffentlich ausgestellt sind, sowie eigenständige, mobile Aufbewahrungslösungen wie stapelbare Waffenschränke oder Regale für die Geländefahrzeuge des Militärs.

Von den etwa einem Dutzend Konkurrenten in den 1990er Jahren. Die meisten konnten sich nicht anpassen und gaben ihr Geschäft auf – Haubenschild zählt drei verbleibende Konkurrenten –, während Spacesaver durch Übernahmen und die stetige Einführung neuer Produkte wuchs.

„Die Fähigkeit des Unternehmens, neue Märkte zu erschließen, ist ein Produkt interner Forschung und Entwicklung sowie des Inputs eines Netzwerks von Vertragshändlern, auf die sich Spacesaver stützt, um die Bedürfnisse seiner Kunden kennenzulernen und Lösungen und neue Produktideen anzubieten“, sagte Jake Carter, der Geschäftsführer des Unternehmens Marketingleiter.

„Sie schöpfen viel aus diesem Frontmarkt zurück“, sagte Carter.

Seine Waffenregalsysteme entstanden beispielsweise aus einer Anfrage des US Marine Corps nach einer besseren und sichereren Möglichkeit zur Aufbewahrung seiner Schrotflinten Anfang der 2000er Jahre, sagte Carter.

Waffenregale in einer Vielzahl von Konfigurationen, von der hochdichten mobilen Lagerung in militärischen Waffenkammern bis hin zu Waffenschränken der Polizei, sind einer der größten Geschäftsbereiche des Unternehmens.

Eine weitere äußerst erfolgreiche Produktlinie entstand aus Haubenschilds Arbeit als High-School-Footballtrainer und Gesprächen, die er mit anderen Trainern auf nationalen Kongressen über die Aufbewahrung von Ausrüstung führte.

Im Jahr 2013 stellte das Unternehmen bereits seit Jahren Aufbewahrungsprodukte für den Leichtathletikbereich her, doch in diesem Jahr setzten Haubenschild und Spacesaver neue Maßstäbe und konzentrierten sich intensiv auf die Lagerung von Ausrüstung als Zielmarktsegment.

„Es war ein großer Einfluss für mich und ich denke, hey, lasst uns in diesen Markt einsteigen. Mal sehen, wohin es führt“, sagte er.

Die Antwort war die weit verbreitete Übernahme durch Profi- und College-Football-Teams und die Ausweitung auf praktisch jede andere Sportart. Es löste auch bei manchen Universitäten ein Wettbewerbsspiel aus, bei dem die Regale als cooles Rekrutierungsinstrument angesehen wurden und einige nach aufwändigen Details wie interaktiven Endplatten und vergoldeten Griffen suchten. Die Sportprogramme der Division I der NCAA bleiben der größte Absatzbereich für das Produkt.

Mike Valentine, stellvertretender Sportdirektor für Ausrüstungsdienstleistungen an der Northwestern University, sagte, es sei „einfach angenommen worden“, dass Spacesaver-Regale Teil des Designs im Ausrüstungsraum von Ryan Fieldhouse sein würden, einer Trainings-, Wettkampf- und Freizeitanlage, die 2011 eröffnet wurde 2018.

„Sie sind wirklich der Industriestandard in der College-Leichtathletik, gerade was die Art und Weise angeht, wie man Dinge aufbewahrt“, sagte Valentine.

Tatsächlich sei es die vierte Installation von Spacesaver-Aufbewahrungssystemen für Leichtathletik auf dem Campus gewesen, sagte er. Neben Fußball werden maßgeschneiderte Regale auch zur Aufbewahrung von Ausrüstung in anderen Einrichtungen für Basketball, Baseball und Softball, Volleyball, Ringen und olympische Sportarten verwendet.

„Das Schöne daran ist, dass man einen Plan entwickeln kann, der aber sehr anpassbar ist“, sagte Valentine.

Haubenschild sagte, er habe auf Familienausflügen oft auf Orte mit Spacesaver-Installationen hingewiesen, als seine Kinder jünger waren. Nach seiner Karriere, die er nach seinem Abschluss an der University of Wisconsin-Whitewater im Jahr 1982 im Unternehmen begann, hatte er viel zu berichten.

„Früher habe ich meine Kinder in den Wahnsinn getrieben, weil wir im Urlaub waren und ich sagte, ich hätte da und dort einen Job verkauft, und sie sagten ‚Halt die Klappe, Papa!‘“

Dennoch ist die Liste der Kunden des Unternehmens für mobile Speicher mit hoher Dichte und deren Spezialanwendungen beeindruckend:

Der Einstieg des Unternehmens in die Cannabisproduktion mache nach wie vor einen kleinen Teil des Jahresumsatzes von Spacesaver aus, sagte Haubenschild.

Auch wenn immer mehr Staaten die Cannabisproduktion legalisieren, bleiben viele Züchter vorsichtig und es sei „schwer, an sie heranzukommen“, sagte er.

Da sich die Cannabisindustrie jedoch weiterentwickelt, werden Private-Equity-Investoren eine größere Rolle spielen, und Haubenschild geht davon aus, dass die Branche irgendwann von einer kleinen Anzahl sehr großer Züchter kontrolliert wird.

„Ich denke, wo wir stehen, sind wir in einer guten Lage“, sagte er. „Wir sind in diesem Bereich nicht gerade führend. Aber wie ich dem Team gesagt habe, haben wir jetzt die nötigen Ergebnisse. Wir lernen jeden Tag dazu. Ich denke, wenn wir geduldig sind und das Spiel weiterentwickeln lassen, und.“ Wenn sich die Dinge regeln, wird es mit der Zeit ein noch größerer Teil unseres Geschäfts werden.“

Er ist jedoch eher vom Potenzial des Produkts für andere landwirtschaftliche Anwendungen wie den Anbau von essbarem Gemüse und Gemüse begeistert. In diesem Sinne sieht er die Cannabisindustrie als einen Fuß in der Tür, eine Lernmöglichkeit, die sich in Zukunft noch stärker auszahlen wird.

„Es ist eine schöne Nische für uns, aber ich werde unsere Ressourcen in Zukunft wirklich auf Gemüse konzentrieren“, sagte er. „Ich meine, wenn man sich die Größe der Möglichkeiten anschaut, ist sie riesig, und im Moment geht der Trend dahin, die Lebensmittel aus vielen Gründen näher an den Verbraucher zu bringen: Frische, Gesundheit, Kosten und natürlich.“ Wenn diese Erzeuger in klimatisierten Gebieten anbauen können, müssen sie sich keine Sorgen über das Wetter, Dürren, Hungersnöte oder Insekten machen.“

Da große Supermarktketten in die vertikale Integration investieren und die Produktion der von ihnen verkauften Produkte kontrollieren, geht Haubenschild davon aus, dass sich ein weiterer neuer Markt eröffnen könnte. Einige, sagte er, könnten sich dafür entscheiden, ihr eigenes Obst und Gemüse anzubauen, und er möchte, dass Spacesaver bereit ist.

„Hier ist der Deal: Die Leute müssen essen. Sie müssen nicht rauchen“, sagte er. „Wir glauben, dass es sich um einen großen Markt handelt. Wir erforschen ihn derzeit und setzen im nächsten Jahr Ressourcen dafür ein, um mehr herauszufinden. Aber die Plattform ist durch Cannabis da.“

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