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Jul 13, 2023

Gewerkschaften organisieren sich als Reaktion auf den von Amazon ausgelösten Lagerboom

Die erste Sache

Das erste, was Daniel Olayiwola normalerweise tut, wenn er in einem 1 Million Quadratmeter großen Amazon-Lagerhaus in San Antonio, Texas, zur Arbeit kommt, ist, nach einem Gabelstapler zu suchen.

Als nächstes schnappt er sich einen Handscanner, um Gegenstände zu scannen, die auf 40 Fuß hohen Palettenregalen gestapelt sind, und schnallt sich an einen Gurt, um auf und ab zu klettern.

Dann befestigt er einen „Käfig“ am Heck des Gabelstaplers, der Kommoden, 50-Pfund-Säcke mit Hundefutter und andere schwere Gegenstände aufnehmen kann.

Endlich ist er bereit, seinen ersten Artikel zu scannen. Alles, was der 29-jährige Olayiwola getan habe, um sich auf seinen ersten Scan vorzubereiten, könne von Amazon als „Leerlaufzeit“ betrachtet werden, sagte er. Wenn er zu viel Leerlaufzeit anhäuft, riskiert er eine schriftliche Abmahnung durch das Amazon-Management.

Olayiwola weist darauf hin, dass die Einstufung dieser Aufgaben als „Leerlaufzeit“ eine von vielen Demütigungen ist, die aus dem Bestreben von Amazon resultieren, das Beste aus den Arbeitern herauszuholen, die seine mehr als 1.200 Lager und Logistikzentren besetzen.

Um die zum Scannen von Gegenständen benötigte Zeit zu verkürzen, urinieren er und seine Kollegen manchmal in leere Flaschen, die sie in ihren Gabelstaplern bei sich haben, sagte Olayiwola. Sie planen, wenn möglich, im Voraus und urinieren in Flaschen in ihr Auto, wenn sie vor ihrer Schicht im Lagerhaus ankommen, sagte er.

„Es fühlt sich an, als ob man im Gefängnis wäre“, sagte Olayiwola, ein Mitglied der Arbeitervertretung United for Respect, das eine Petition in Umlauf bringt, um sich für eine bessere Bezahlung der Arbeiter in seinem Lagerhaus in San Antonio einzusetzen. „Es ist einfach zu viel, sich darüber Gedanken zu machen, wie schnell man auf die Toilette gehen oder einen Gurt lösen kann, um auf die Toilette zu gehen.“

Laut Amazon können Lagerarbeiter Pausen einlegen, um beispielsweise auf die Toilette zu gehen, sich mit Kollegen und Managern zu unterhalten und Snacks zu sich zu nehmen. Es heißt auch, dass die Gebäude auf jeder Etage über Toiletten und Pausenräume verfügen, sodass alle Mitarbeiter Zugang zu ihnen haben.

„Die Gesundheit und Sicherheit unserer Mitarbeiter hat für uns immer oberste Priorität, und insgesamt verfügen wir über strenge Sicherheitsprotokolle und mehr als 8.000 Sicherheitsexperten in unseren Betrieben, die jeden Tag daran arbeiten, unsere Teams zu unterstützen“, sagte Paul Flaningan, ein Vertreter von Amazon in einer Stellungnahme.

Menschen wie Olayiwola stehen im Mittelpunkt des Bestrebens von Amazon, Waren mit Geschwindigkeiten zu seinen Kunden zu bringen, die noch vor wenigen Jahren beispiellos waren. Kunden können jetzt mit einem ein- oder zweitägigen Versand rechnen, aber diese Mitarbeiter sagen, dass dies die Arbeit zu einer endlosen Jagd nach Quoten gemacht hat.

Überall in den USA schlagen Gewerkschaften Alarm, dass sich die Art und Weise, wie Amazon seine Lager betreibt, bald auf die Lagerbranche ausweiten könnte – und sie sehen eine neue Chance, Gewerkschaftsmitglieder in einer der am schnellsten wachsenden Beschäftigungsformen des Landes aufzubauen.

In seinem Jahresbericht 2021 teilte Amazon den Anlegern mit, dass es nur zwei Stunden dauern würde, bis ein Artikel von einem seiner Logistikzentren auf einem LKW landet. Vor zwei Jahrzehnten hätte dieser Vorgang bis zu 18 Stunden dauern können.

Diese Effizienz sei das Ergebnis jahrzehntelanger Lagerinnovationen, die von Walmart entwickelt und dann von Amazon beschleunigt wurden, sagte David Weil, der unter Präsident Barack Obama die Lohn- und Stundenabteilung des US-Arbeitsministeriums leitete.

Walmart investierte in Technologie, um das Lager von einem Ort, an dem einfach große Mengen an Lagerbeständen gelagert werden, in eine Einrichtung umzuwandeln, die als Reaktion auf die Nachfrage der Verbraucher ständig Waren bewegt.

Amazon hat dieses Modell verfeinert, indem es die Lieferzeit von zwei Tagen zu einem wichtigen Verkaufsargument für sein Prime-Abonnementprogramm machte. Andere im E-Commerce konkurrierende Einzelhändler optimieren ihre Vertriebszentren, um mithalten zu können – und werben in vielen Fällen Amazon-Talente dafür ab.

Wenn es darum geht, Leute einzustellen, die Lager- und Logistikabläufe beaufsichtigen, „ist Amazon ein Goldstandard mit einem Heiligenschein“, sagte Martha Josephson, Partnerin bei der Headhunting-Firma Egon Zehnder.

Das Modell von Amazon habe verändert, was die Arbeiter taten und wie schnell sie es taten, sagte Weil.

Traditionell transportierten Lagerarbeiter riesige Paletten, aber heutzutage entladen sie diese Paletten häufiger, um sie an einzelne Kunden zu versenden. Ein Arbeiter in einem Amazon-Lager kann mit dem Verpacken von Hunderten von Kartons pro Stunde beauftragt werden. Die sich wiederholenden Bewegungen und Unfälle, die mit dieser Art von Arbeit einhergehen, sind mit höheren Verletzungsraten verbunden.

Gewerkschaften betrachten Amazon und Lagerhäuser als beste Gelegenheit zur Organisierung.

Nach Angaben des Bureau of Labor Statistics gibt es in den USA rund 1,8 Millionen Lagerarbeiter. Amazon ist mit mehr als 750.000 Betriebsmitarbeitern in mehr als 1.200 Einrichtungen der mit Abstand größte Arbeitgeber für Lagerarbeiter.

Der gewerkschaftliche Organisationsgrad im Industriesektor ist seit Jahrzehnten rückläufig. Ein Mitgliederrückgang um 2,3 Prozentpunkte von 2020 bis 2021 ließ den Anteil der gewerkschaftlich organisierten Lager- und Transportarbeiter auf 14,7 % sinken.

Befürworter der Gewerkschaft verweisen auf Gesetze, die es Arbeitgebern ermöglichen, Arbeitnehmer zu zwingen, an gewerkschaftsfeindlichen Versammlungen teilzunehmen. Laut der Berichterstattung von HuffPost über die Unterlagen des Arbeitsministeriums gab Amazon im Jahr 2021 4,3 Millionen US-Dollar für gewerkschaftsfeindliche Berater aus.

Amazon wehrte sich erfolgreich gegen Gewerkschaftsbemühungen – bis zu diesem Jahr.

Während die Coronavirus-Pandemie den E-Commerce ankurbelte und den Lieferdruck auf die Lager erhöht, wurde der Sieg der Amazon-Beschäftigten der Außenseitergewerkschaft im JFK 8-Werk auf Staten Island, New York, im April von einigen als Zeichen einer wiedererstarkten Arbeiterbewegung gewertet in den USA.

Es gab weitere Gewerkschaftsinitiativen in Alabama, New York und New Jersey, aber bis heute ist Staten Island der einzige Sieger.

In Bessemer, Alabama, stimmten Amazon-Beschäftigte in zwei getrennten Wahlen in den Jahren 2021 und 2022 gegen eine Gewerkschaftsbildung mit der Retail, Wholesale, and Department Store Union.

„Wenn die Leute sagen, dass Dinge schwierig sind, denke ich, dass es bei Amazon keinen schwierigen Job gibt“, sagte CoCoa Eatman, eine Bessemer-Mitarbeiterin, im März gegenüber Insider, als sie erklärte, warum sie mit „Nein“ gestimmt hatte. „Keine! Ich wähle wie ein Roboter.“ Andere Arbeiter sagten Insider, dass sie den Prozessen von Amazon vertrauten oder in der Vergangenheit negative Erfahrungen mit Gewerkschaften gemacht hätten.

Aber die Amazon Labour Union, eine neue Gewerkschaft unter der Führung aktueller und ehemaliger Amazon-Arbeiter, sagte, ihr Sieg in Staten Island habe andere Arbeiter motiviert.

Während die ALU wegen des Ergebnisses rechtliche Schritte von Amazon einleitet, haben sich Arbeiter in anderen Bundesstaaten, darunter Minneapolis, Kalifornien, Tennessee und New Jersey, an Seth Goldstein, einen Anwalt der ALU, gewandt, um ihre eigenen Organisierungskampagnen zu entwickeln , sagte Insider.

„ALU wird zu einer Bewegung“, sagte er. „Wenn Sie eine aggressive, arbeitnehmerbasierte Kampagne durchführen, die darauf abzielt, das Leben der Menschen zu verbessern, können Sie meiner Meinung nach erfolgreich sein.“

Aber die Arbeiter einer Amazon-Einrichtung außerhalb von Albany, New York, stimmten am Dienstag gegen eine Gewerkschaftsbildung mit der ALU. Nach Angaben des National Labour Relations Board, das die Gewerkschaftswahlen überwacht, gab es in der endgültigen Zählung 406 Stimmen gegen eine gewerkschaftliche Organisierung und 206 Stimmen dafür.

Heather Goodall, eine 50-jährige Arbeiterin dort, die bei der Organisation der Gewerkschaftsbemühungen mit der ALU mitgewirkt hat, sagte, die Kampagne habe sich auf Lagersicherheit und Löhne konzentriert. Sie erzählte, dass sie sich während einer Schicht an einem heißen Julitag beim Klettern auf die Stapel verhedderte und zunehmend schwindelig wurde, als sie hoch über dem Lagerboden in ihrem Gurt hing. Sie wurde von einem Krankenwagen abtransportiert und der medizinische Vorfall hielt sie wochenlang arbeitslos, sagte sie.

„Wir freuen uns, dass die Stimme unseres Teams in Albany gehört werden konnte“, sagte eine Amazon-Vertreterin, Kelly Nantel, nach der Abstimmung in einer Erklärung, „und dass sie sich unserer Meinung nach dafür entschieden haben, die direkte Beziehung zu Amazon aufrechtzuerhalten.“ Dies ist die beste Vereinbarung sowohl für unsere Mitarbeiter als auch für unsere Kunden.“

Im September gab Amazon bekannt, dass es den Durchschnittslohn für Fulfillment- und Transportmitarbeiter an vorderster Front um durchschnittlich etwa 1 US-Dollar pro Stunde erhöht und den durchschnittlichen Lohn für diese Mitarbeiter von 18 US-Dollar auf über 19 US-Dollar pro Stunde erhöht.

Lagerarbeiter anderswo – etwa beim Getränkehersteller Keurig Dr. Pepper – haben sich teilweise gewerkschaftlich zusammengeschlossen, um ein Management im Amazon-Stil abzuwehren. Die Lagerarbeiter von Keurig seien nicht an die in E-Commerce-Lagerhäusern üblichen belastenden Produktivitätsquoten gebunden, sagte Adan Soto, der maßgeblich an der Organisation von 300 seiner Kollegen in Victorville, Kalifornien, im Rahmen der Teamsters beteiligt war.

Zuvor hatten sich sechs Keurig Dr. Pepper-Einrichtungen in Südkalifornien mit den Teamsters zusammengeschlossen. Arbeiter einer Einrichtung in Redford, Michigan, haben sich ebenfalls organisiert, und ein Lagerhaus in Grand Rapids, Michigan, versucht ebenfalls, sich zu organisieren, aber die Mehrheit der Arbeiter in den Lagerhäusern und Fabriken von Keurig Dr. Pepper sind nicht gewerkschaftlich organisiert.

Der Vertrag, den die Gewerkschaft Victorville dieses Jahr mit Keurig unterzeichnete, enthielt Änderungen, von denen Soto glaubt, dass sie dazu beitragen werden, Produktivitätsanforderungen im Amazon-Stil abzuwehren.

Als nächstes will Soto die Amazon-Arbeiter gewerkschaftlich organisieren. „Während wir sprechen, wird direkt hinter der Victorville-Anlage eine Amazon-Anlage gebaut“, sagte er. „Und wissen Sie was? Ich werde mit Flyern da draußen sein, um diesen Leuten auch bei der Organisation zu helfen.“

​​Sean O'Brien, der Generalpräsident der Teamsters, sagte, Lagerhäuser seien eine „ideale Situation“ für die Gewerkschaftsbildung.

Im E-Commerce und in nicht gewerkschaftlich organisierten Sektoren seien die Arbeitnehmer einem enormen Leistungsdruck ausgesetzt, und die Bedingungen hätten sich verschlechtert, sagte O'Brien und machte eine „hohe Nachfrage nach sofortiger Befriedigung“ dafür verantwortlich.

„Es hat uns die Möglichkeit gegeben, uns in vielen dieser Branchen zu organisieren, sei es Amazon, der Lebensmittelvertrieb oder jedes Lager im Allgemeinen“, sagte O'Brien.

Unterdessen arbeitet Olayiwola immer noch an seiner Petition, denkt aber über andere Optionen nach, darunter eine Organisierungsaktion mit einer Gewerkschaft.

„Es ist schwierig, Veränderungen herbeizuführen, und es könnte durchaus in Betracht gezogen werden, irgendeine Gewerkschaft zu gründen“, sagte er. „Ich bin sehr optimistisch, denn Zahlen haben Macht.“

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