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Dec 05, 2023

Warum schließen Geschäfte von Walmart bis Nike in Großstädten?

Keith Redmond war nicht begeistert, als Giant Food einen seiner Eingänge schloss

Keith Redmond war nicht begeistert, als Giant Food einen der Eingänge seines Supermarkts in Bowie, Maryland, schloss, weil dies für seinen älteren Vater einen längeren Weg zur Apotheke bedeutete.

Als Redmond kürzlich Firmenpräsident Ira Kress in der Gemüseabteilung an Orangen vorbeigehen sah, legte er Wert darauf, höflich seine Besorgnis um seinen Vater zum Ausdruck zu bringen. „Er hat Probleme mit der Mobilität“, sagte Redmond, der Kress anhand seines Fotos auf Schildern rund um den Laden erkannte. „Aus Kundensicht ist es frustrierend.“

Kress möchte den Käufern den Zutritt zu den von ihm betreuten Supermärkten lieber nicht erschweren, aber das Schließen des Eingangs lohne sich, sagte er, weil es mehr Hindernisse für Ladendiebe schaffe und weniger Wachen erlaube. Auf diese Weise versucht die regionale Lebensmittelkette, einem Trend entgegenzuwirken, über den Einzelhändler im ganzen Land berichten: grassierender und allgegenwärtiger Diebstahl.

Kriminalität ist nicht das einzige Problem, mit dem Einzelhändler derzeit konfrontiert sind. Es gibt auch einen geringeren Fußgängerverkehr in städtischen Zentren und inflationsbedingte Probleme wie höhere Arbeits- und Immobilienkosten. Zusammengenommen führen diese Kräfte dazu, dass einige der größten Unternehmen des Landes sich intensiv mit leistungsschwachen Märkten auseinandersetzen und in einigen Fällen Filialen schließen.

Aber Ladendiebstahl beschäftigt Kress heutzutage besonders stark.

„Zu sagen, dass sich die Diebstähle in den letzten fünf Jahren verzehnfacht haben, wäre keine Untertreibung“, sagte Kress und wies darauf hin, dass auch die Gewalt „exponentiell zugenommen“ habe.

Der Bowie-Laden liegt etwa 19 Meilen östlich der Innenstadt von DC. Aber die Probleme, mit denen Einzelhändler konfrontiert sind, sind in größeren Städten besonders ausgeprägt – Walmart, Whole Foods, Nike, Kroger, Nordstrom, Old Navy und Target haben Abzüge aus großen städtischen Gebieten angekündigt. Neben Washington DC gibt es auch in anderen Städten wie San Francisco, Portland, Philadelphia, Chicago, Atlanta und Seattle Meldungen über Ladenschließungen.

US-Verbraucher werden sparsamer, da die Inflation anhält

Der Trend, der laut Branchenexperten noch in den Anfängen steckt, könnte ein Vorbote einer weiteren Entleerung der Innenstädte sein, die bereits von der Pandemie betroffen sind. Obwohl die Leerstandsraten im Einzelhandel in dicht besiedelten städtischen Zentren im letzten Jahrzehnt zurückgegangen sind, zeigen Zahlen des Immobiliendatenunternehmens CoStar, dass die Zahlen in einigen Städten leicht ansteigen.

„Für die Großkonzerne und die Lebensmittelgeschäfte, die versuchen, eine einstellige Marge zu optimieren, ist es sehr schwierig zu operieren, und es werden immer mehr Abgänge stattfinden“, sagte Lakshman Lakshmanan, Senior Director bei Alvarez & Marsals Verbraucher- und Einzelhandelsgruppe.

Giant Food – das über 165 Supermärkte in D.C., Delaware, Maryland und Virginia verfügt – hat noch keine Geschäfte geschlossen, und Kress sagte, er ergreife bestimmte Maßnahmen, wohl wissend, dass diese den Käufern Unannehmlichkeiten bereiten, denn „die Alternative ist für die Kunden schlechter.“

„Das Letzte, was ich tun möchte, ist, Geschäfte zu schließen“, fügte Kress hinzu. „Aber ich muss in der Lage sein, sie sicher und profitabel zu betreiben.“

Kress saß untätig in der Nähe der Bäckereiauslage, winkte den Mitarbeitern, die Lebensmittel auf Lager hatten, Hallo zu und erinnerte sich an seine frühen Jahre bei der Supermarktkette. Als 18-Jähriger, der als Teilzeitkassiererin in einem Geschäft in Montgomery County, Maryland, arbeitete, sah Kress oft, wie Leute Zigarettenschachteln aus einem großen Display an einem Gangende schnappten.

Diebe hätten es mittlerweile auf viele andere Waren abgesehen, sagte Kress. „Es ist immer weiter eskaliert“, sagte er. „Jetzt sind es also Tide und Dove und Rasierklingen und Olay oder Braten oder Garnelen oder Krabbenbeine.“

Und Gewalt ist für ihn zu einer ständigen Sorge geworden.

„Früher haben wir Ladendiebe gejagt“, sagte er. „Und Sie würden das Produkt zurückbekommen, und niemand würde jemals gegen Sie kämpfen. … Ich habe mir vor [40] Jahren keine Sorgen darüber gemacht, dass jemand ein Messer oder eine Waffe auf mich richtet.“

Kress denkt häufig über das Worst-Case-Szenario nach. Letztes Jahr schoss eine Frau in einem Giant-Laden mit ihrer Waffe auf einen bewaffneten Wachmann, nachdem er sie wegen Diebstahls zur Rede gestellt hatte. Auch der Wachmann feuerte seine Waffe ab und beide starben.

Laut einer Studie der National Retail Federation ist Ladendiebstahl auch zu einer Form der organisierten Kriminalität geworden, die koordinierte Aktionen „vom Warendiebstahl bis zur Geldwäsche aus dem Weiterverkauf gestohlener Waren“ umfasst.

„Wir erleben das höchste Ausmaß an organisierter Einzelhandelskriminalität und Diebstahl aller Zeiten“, sagte Lakshmanan.

Nach Angaben des Einzelhandelsverbands gaben Einzelhändler an, dass die Fälle organisierter Einzelhandelskriminalität im Jahr 2021 um durchschnittlich 26,5 Prozent zugenommen hätten. In dem Bericht heißt es, dass Ladenbesitzer die organisierte Einzelhandelskriminalität für etwa die Hälfte der 94,5 Milliarden US-Dollar verantwortlich machten, die in diesem Jahr durch Warenschwund verursacht wurden – die Erschöpfung der Lagerbestände, die durch etwas anderes als Verkäufe verursacht wurde.

Geschäfte experimentieren mit Möglichkeiten, das Problem zu entschärfen. Giant Food hat Sicherheitspersonal angeheuert – einige davon bewaffnet, abhängig von der Vorgeschichte von Gewalt in einem bestimmten Geschäft – und die Selbstbedienungskasse auf 20 Artikel beschränkt. Das Unternehmen sicherte auch Gegenstände wie Rasierklingen in Wandspendern, die bei der Entnahme Geräusche machen.

REI, das angekündigt hat, seinen Standort in Portland, Oregon, nächstes Jahr nach fast 20 Jahren dort zu schließen, gab im Jahr 2022 mehr als 800.000 US-Dollar für zusätzliche Sicherheit am Standort aus, sagte ein Sprecher gegenüber der Washington Post. Dazu gehören neue Fenster mit Sicherheitsglas, Streifendienst rund um die Uhr, bessere Außenbeleuchtung und ein neues Überwachungskamerasystem.

Nordstrom verlässt die Innenstadt von San Francisco und schließt sich der Abwanderung des Großstadteinzelhandels an

Laut Chris Torossian, einem ehemaligen Manager in der Bäckereiabteilung, hat ein Whole-Foods-Laden in der Innenstadt von San Francisco Flugblätter auf die Regale gelegt, in denen die Kunden aufgefordert werden, ein Teammitglied zu finden, das Alkohol, Nahrungsergänzungsmittel und andere hochwertige Waren wie Manuka-Honig von der Rückseite holt .

„Ich war irgendwie überrascht, wie viel Aufwand in den Versuch gesteckt wurde, die Situation zu entschärfen“, sagte er.

„Fast täglich“ kam es zu Diebstählen, fügte Torossian hinzu, und er hörte häufig von Kollegen, die sich unsicher fühlten. Die Teammitglieder wurden angewiesen, Ladendiebe nicht zu verfolgen oder zu beschuldigen. In einem Fall warf jemand einem Mitarbeiter eine Tasse heißen Kaffee ins Gesicht, nachdem er ihn wegen Diebstahls des Getränks zur Rede gestellt hatte, sagte Torossian. Er hörte auch von Fällen, in denen Diebe Messer schwangen.

Im April gab das Unternehmen bekannt, dass es den Standort „vorerst“ schließen werde, um „die Sicherheit unserer Teammitglieder zu gewährleisten“.

(Die Muttergesellschaft von Whole Foods, Amazon, wurde von Jeff Bezos gegründet, dem die Washington Post gehört.)

An diesem Standort in San Francisco gab es Polizeipräsenz, sagte Torossian. Aber die meisten Einzelhändler erhalten diese Art von Unterstützung nicht, bemerkte Kress.

„Wir lassen die Polizei in unsere Geschäfte kommen … sie nimmt die Informationen entgegen und zeichnet sie auf“, sagte er. „Aber daran lässt sich wirklich nichts ändern, denn es gab zwei Morde, bei denen es sich um einen Banküberfall und zwei Schießereien handelte. Worauf werden sie also ihre Zeit und Aufmerksamkeit konzentrieren?“

Whole Foods antwortete nicht auf eine Bitte um einen Kommentar zu dieser Geschichte.

Als Kress mit dem Filialleiter des Bowie-Standorts am Kundendienstschalter stand, kam der Leiter des Gesundheits- und Schönheitspflegebereichs mit einem Dilemma auf sie zu. Giant Food hatte eine neue Richtlinie, um die Regale mit hochwertigen, häufig gestohlenen Artikeln zu reduzieren, aber sie konnte ihren Vorrat an Vitaminen an diesem Tag nicht einschränken, weil der Laden ein Sonderangebot „Kaufe zwei, bekomme eins gratis“ durchführte.

Eine einfache Lösung wäre gewesen, die Regale zu durchsuchen und einen Mitarbeiter in der Nähe zu haben, der nicht vorrätige Artikel schnell auffüllen könnte. Aber der Gangleiter musste um 14 Uhr abreisen, und es gab nicht genug Personal, um ihn danach zu übernehmen.

„Das könnte man nie tun – und Leute einplanen und dafür bezahlen“, sagte Kress. „Deshalb ist das alles so schwer.“

Wie die meisten Einzelhändler arbeitet Giant Food mit geringen Gewinnspannen. Laut Lakshmanan sind die Betriebs-, Arbeits- und Mietkosten der Einzelhändler in dieser Zeit der Inflation gestiegen, und die Probleme haben sich in großen städtischen Gebieten verschärft, wo die Mindestlöhne höher sind und die Lieferung von Lagerbeständen komplizierter ist und häufig Verkehrsstrafen nach sich zieht.

Umfrage: Wie wirkt sich die Inflation auf Sie aus? Die Washington Post möchte davon erfahren.

Unterdessen bleibt der Arbeitsmarkt heiß und die Arbeitslosenquote erreicht mit 3,4 Prozent den Tiefststand seit der Pandemie.

„Es ist schwieriger, Leute einzustellen“, sagte Mark Zandi, Chefökonom bei Moody’s Analytics. „Arbeitskräftemangel ist ein echtes Problem und die Lohnkosten sind dramatisch gestiegen.“

Die Mieten seien immer noch hoch, fügte Zandi hinzu, obwohl er damit rechnet, dass sie in den städtischen Zentren sinken werden, da immer mehr Einzelhändler abwandern.

Veränderte Verbraucherverhaltenstrends helfen nicht weiter. Neue Regierungsdaten und Gewinnberichte deuten darauf hin, dass immer mehr Amerikaner strategisch vorgehen – sie suchen nach Angeboten, geben sich mit günstigeren Optionen zufrieden und konzentrieren sich auf das Wesentliche.

Als der 65.000 Quadratmeter große Flagship-Store im vergangenen März in der Eighth Street und der Market Street eröffnete, herrschte unter den Mitarbeitern von Whole Foods in San Francisco großes Aufsehen. Zu ihnen gehörte auch Torossian, der zuvor sieben Jahre lang in Geschäften gearbeitet hatte. Doch schon bald nach der Eröffnung wurde klar, dass die Dinge nicht wie geplant liefen.

„Ich kann mit Sicherheit sagen, dass die Verkäufe und der Verkehr … definitiv niedriger waren als erwartet“, sagte Torossian.

Nordstrom nannte den sinkenden Fußgängerverkehr als Grund dafür, die Mietverträge für sein Geschäft in der Westfield Mall und ein Nordstrom Rack auf der anderen Straßenseite in der Innenstadt von San Francisco nicht zu verlängern. Target sagte, dies sei ein Grund für die Schließung von Geschäften in Philadelphia und Minneapolis.

Tom McGee, Präsident und Geschäftsführer des ICSC, früher bekannt als International Council of Shopping Centers, sagte, Fernarbeit habe den „größten“ Einfluss auf den Einzelhandel in städtischen Gebieten gehabt.

„Die Leute gehen nicht mehr so ​​häufig in die Büros wie vor der Pandemie“, sagte er, und diese Geschäfte „sind stark vom Büroverkehr abhängig.“

Erkenntnisse des Fußgängerverkehrsanalyseunternehmens Placer.ai zeigten, dass der landesweite Einzelhandelsverkehr im März im Jahresvergleich um 5 Prozent zurückging. New York verzeichnete im April einen Rückgang um 14,2 Prozent im Vergleich zum gleichen Zeitraum im Jahr 2019. Der Fußgängerverkehr in Los Angeles sank um 12,6 Prozent und in Chicago um 7,2 Prozent.

Zu den größeren US-Städten mit höheren Leerstandsraten im Einzelhandel zählen nach Angaben von CoStar Los Angeles, Chicago, San Francisco, D.C. und Detroit.

Vielfach ziehen Geschäfte in die Vororte. Nachdem Nike im Januar seinen Laden in der Innenstadt von Seattle geschlossen hatte, eröffnete das Unternehmen Monate später einen neuen Standort in einem gehobenen Einkaufszentrum im nahe gelegenen Bellevue, Washington. Das Unternehmen wollte der Post nicht sagen, warum es seinen Laden in Seattle geschlossen hatte, sagte aber: „Wir bewerten unseren Laden regelmäßig.“ Standorte bieten uns die beste Möglichkeit, über erstklassige Produkte, Erlebnisse und Dienstleistungen persönlich mit Verbrauchern in Kontakt zu treten.“

Dem Einzelhandel in den Vororten gehe es „außerordentlich“ gut, sagte McGee, mit steigenden Wiedervermietungsraten und niedrigen Leerständen. In diesem Fall habe die Fernarbeit diesen Geschäften geholfen, fügte er hinzu. Außerdem zogen viele Millennials während der Pandemie in die Vororte, und Einzelhändler folgten ihnen, so Ethan Chernofsky, Senior Vice President Marketing bei Placer.ai.

„Es ist kein Exodus, es ist ein Transfer“, sagte er. „Einige gehen weg, andere kommen hinzu, um ein neues Gleichgewicht zu schaffen.“

Bryson Wilson arbeitete drei Jahre lang im Walmart in der H Street in DC, bevor er 2020 das Unternehmen verließ, kehrte aber oft als Kunde zurück. Im vergangenen Jahr bemerkte er ungleichmäßige Lagerbestände in den Regalen und sah Videos von kaputten Gefrierschränken. Dennoch empfand Wilson die Nachricht über die Schließung des Ladens Anfang des Jahres als schockierend und niederschmetternd – nicht nur für ihn selbst, sondern auch für seine ehemaligen Kollegen und die Community.

In einer Erklärung gegenüber The Post sagte ein Walmart-Sprecher, „es gibt keinen einzigen Grund“ für die Schließung von DC. „Letztendlich basieren diese Entscheidungen auf einer Reihe von Faktoren, darunter Leistung, Bevölkerung, Kundenbedürfnisse und Nähe zu nahegelegenen Standorten“, sagte Charles Crowson, Senior Director für globale Kommunikation bei Walmart.

Viele ältere Käufer mit festem Einkommen fuhren mit dem Bus zum Laden, wo sie Lebensmittel kauften und ihre Rezepte einlösten, sagte Wilson. Walmart sei auch die günstigste Scheckeinlösungsmöglichkeit in der Gegend, fügte er hinzu.

„Das finde ich wirklich herzzerreißend“, sagte Wilson. „Wo gehen diese Senioren, die keinen Zugang zu Autos haben und über ein begrenztes Einkommen verfügen, einkaufen?“

Eine solche Konsequenz belaste Kress schwer, sagte er, weil Giant Food sich in Gemeinden einbettet, mit lokalen gemeinnützigen Organisationen zusammenarbeitet und Baseballteams der Little League sponsert. Es schürt seine Frustration, wenn politische Führer Einzelhändler dafür kritisieren, Städte zu verlassen.

„Es ist lächerlich für jeden unserer Politiker – und ich habe angeboten, jeden von ihnen zu treffen und mit ihm zu sprechen –, nicht zu wissen, was in seinen Gemeinden, in seinen Gerichtsbarkeiten und bei seinen Wählern vor sich geht“, sagte er. „Und es ist peinlich, wenn Politiker den Unternehmen die Schuld für ihren Abgang geben.“

Zurück in der Nähe der Orangen in Bowie hörte Redmond zu, wie Kress die Gründe des Ladens für die Schließung des Eingangs in der Nähe der Apotheke erklärte.

Und nachdem er seine Beschwerde beim Firmenpräsidenten eingereicht hatte, bedauerte der Käufer: „Es tut mir leid, dass Sie all diese Probleme durchmachen“, sagte Redmond.

Cate Brown hat zu diesem Bericht Forschungsergebnisse beigetragen.