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Dec 15, 2023

Tory plant, kostenlose NHS-Rezepte für immer abzuschaffen

Abseits des im Fernsehen übertragenen Rampenlichts des Plenarsaals des Unterhauses umso mehr

Abseits des im Fernsehen übertragenen Rampenlichts des Plenarsaals des Unterhauses kann die ruhigere Umgebung der nahegelegenen Westminster Hall manchmal der Ort sein, an dem Minister in aller Stille verraten, was sie wirklich denken.

Diesem Mini-Commons-Gebäude fehlt die bärenhafte Atmosphäre seines lauteren großen Bruders, aber es kann einen unter dem Radar liegenden Einfluss haben, weil dort Abgeordnete über E-Petitionen debattieren, die von Tausenden von Mitgliedern der Öffentlichkeit unterzeichnet wurden.

Und letzte Woche, während einer Debatte über eine Petition, die den Schutz kostenloser NHS-Rezepte für alle über 60-Jährigen fordert, klang Gesundheitsminister Neil O'Brien zweifellos wie ein Mann, der die Vorteile einer umstrittenen Reform erkennen konnte.

O'Brien betonte mit Bedacht, dass noch keine Entscheidungen getroffen worden seien, legte aber die nüchternen Argumente der Regierung für die Abschaffung der kostenlosen Rezepte für Menschen zwischen 60 und 65 Jahren dar: Jüngere Menschen müssen Rezeptgebühren zahlen und sie stellen eine wertvolle Quelle dar Einkommen für den NHS.

Der Minister fügte hinzu, dass heutzutage eine große Zahl von über 60-Jährigen erwerbstätig sei oder eine private Rente oder ein anderes Einkommen beziehe, „und daher besser in der Lage sei, die Kosten für ihre Rezepte zu bestreiten“.

Darüber hinaus betonte O'Brien, dass im Falle eines Endes der derzeitigen allgemeinen kostenlosen Bereitstellung auch Menschen mit geringem Einkommen geschützt wären, da sie durch spezielle Regelungen eine Befreiung beantragen könnten. Die Minister „versuchten, den Druck bei den Lebenshaltungskosten mit der Notwendigkeit einer Aufstockung der Mittel für den NHS in Einklang zu bringen“, sagte er.

Es überrascht nicht, dass seine Äußerungen bei denjenigen, die befürchten, dass dieser Wandel nun bevorsteht, neue Alarmglocken schrillen ließen, trotz der Verzögerungen und Verschleierungen seitens der Regierung unter Boris Johnson im Jahr 2021.

Es ist kein Wunder, dass Minister seit Jahren versuchen, nicht viel über Veränderungen zu sagen. Wohltätigkeitsorganisationen, Rentnergruppen und andere haben gewarnt, dass das Ende der kostenlosen Verschreibungen für über 60-Jährige schädliche Auswirkungen auf die Gesundheit älterer Menschen haben könnte.

Die E-Petition gegen den Plan sammelte 46.000 Unterschriften, aber ebenso aussagekräftig waren die riesigen 117.000 Antworten auf die offizielle Konsultation zu den Vorschlägen. Als die Regierung sagte, dass diese Zahlen „ein Beweis für die Stärke der Gefühle innerhalb unserer Gemeinschaft sind und es uns ermutigt, so viele Menschen zu sehen, die ihre Ansichten äußern“, fühlte es sich an wie ein Euphemismus für „Wir wissen, dass dies einen verdammt großen Krach auslösen wird“.

Während der Westminster Hall-Debatte enthüllte die Labour-Abgeordnete Tonia Antoniazzi, dass der Mann, der die E-Petition eingereicht hatte (nur als „Peter“ bekannt), dies getan hatte, weil er wie viele andere „ein Leben lang in der Industrie gearbeitet hatte und diejenigen, die, weil von dieser Arbeit, leiden jetzt unter einer Vielzahl von Erkrankungen, die jeweils unterschiedliche Medikamente benötigen.

Sie fügte hinzu, dass die derzeitigen Gebührenbefreiungen mehrere lebensverändernde Erkrankungen wie Parkinson, Arthritis, Asthma, Morbus Crohn, Reizdarmsyndrom, Mukoviszidose, Lupus oder Motoneuronerkrankungen nicht abdecken.

Mit anderen Worten: Kostenlose NHS-Rezepte sind wirklich sehr wichtig für diejenigen, die darauf angewiesen sind, und werden wahrscheinlich eher von den über 60-Jährigen benötigt. Da Schottland und Wales bereits dafür sorgen, dass alle Altersgruppen diese kostenlose Hilfe erhalten, besteht die Befürchtung, dass die Minister noch schlimmer werden Das Problem in England wird dadurch gelöst, dass noch mehr Menschen eine sogenannte „Arzneimittelsteuer“ zahlen müssen.

Die Rezeptgebühren sollen bereits ab April stillschweigend steigen, obwohl sie letztes Jahr eingefroren wurden, aber jede Abschaffung der kostenlosen Medikamente für die Altersgruppe der 60- bis 65-Jährigen würde diesen Anstieg wie ein Picknick aussehen lassen.

Was das Leben für die Regierung noch schwieriger macht, ist die Tatsache, dass in ihrer eigenen „Folgenabschätzung“ der Pläne vor zwei Jahren gewarnt wurde, dass manche Menschen ihre Medikamente weglassen könnten, weil sie es sich einfach nicht leisten könnten, dafür zu zahlen.

„Personen mit geringem Einkommen, die aufgrund des Bezugs von einkommensabhängigen Leistungen oder aufgrund einer Erkrankung keinen Anspruch auf eine Befreiung haben, haben möglicherweise Schwierigkeiten, die vollen Kosten für Rezepte zu bezahlen, und können daher einen Teil ihrer Medikamentendosis verpassen oder reduzieren, was zu … gesundheitsschädliche Auswirkungen haben“, heißt es in der Bewertung.

Der durchschnittliche jährliche Rezeptverbrauch liegt bei etwas mehr als 40 Artikeln pro Jahr bei den ärmsten Menschen im Alter von 60 bis 64 Jahren, verglichen mit knapp 25 Artikeln pro Jahr bei den wohlhabendsten Menschen. Die am wenigsten Wohlhabenden „werden daher von dieser Politikänderung unverhältnismäßig stark betroffen sein“, heißt es in der Bewertung. Die abschreckende Wirkung der Abschaffung kostenloser Rezepte würde „zukünftige Gesundheitsprobleme für den Einzelnen und Folgekosten für den NHS“ bedeuten.

Insgesamt sagt das Gesundheitsministerium jedoch, dass die schiere Geldsumme, die durch die Abschaffung der kostenlosen Rezepte für unter 66-Jährige eingenommen würde, alle abschreckenden Wirkungen überwiegen würde. Nach dem härtesten Vorschlag würden 6,3 Milliarden Pfund über einen Zeitraum von zehn Jahren aufgebracht. Sogar ein Plan, die Änderung schrittweise einzuführen (die kostenlosen Gebühren für derzeit ältere Gruppen beizubehalten, künftige Anspruchsberechtigte jedoch ab 60 Jahren zu belasten), würde 4,7 Milliarden Pfund einbringen.

Für die Minister sind es offensichtlich die großen Einsparungen, die sie verlocken, zumal sie glauben, dass die Hilfe zielgerichteter eingesetzt werden kann. Es ist jedoch gut dokumentiert, dass Rentner eine Bedürftigkeitsprüfung nicht mögen und die ihnen zustehenden Leistungen bereits nicht in Anspruch nehmen, so dass viele, die kostenlose Medikamente benötigen, durch die Lücken eines neuen Systems fallen könnten.

Apotheker, von denen viele die Abschaffung kostenloser Rezepte für über 60-Jährige ablehnen, fordern die Minister bereits auf, mehr zu tun, um ihre eigenen Kosten zu senken, da in diesem Jahr 600 örtliche Geschäfte geschlossen werden sollen. Als Sohn eines Apothekers sollte Rishi Sunak aufmerksamer sein als die meisten dieser Hilferufe.

Die große Ironie dabei ist, dass Jeremy Hunts „Back to Work“-Haushalt darauf abzielt, mehr ältere Menschen in den Arbeitsmarkt zu bringen. Wenn man sie jedoch für Medikamente bezahlen lässt, die ihnen bei der Bewältigung von Arthritis, Parkinson und Asthma helfen, könnte dies durchaus den gegenteiligen Effekt haben.

Zu den anderen großen Rentensorgen, nämlich den Plänen, das staatliche Renteneintrittsalter auf 67 Jahre zu erhöhen, dürfte Hunt sich ebenso schweigsam äußern, und das heiße Eisen nächsten Monat an Arbeits- und Rentenminister Mel Stride übergeben.

Doch während seine Rentensteuervergünstigungen für Besserverdienende von leitenden Krankenhausberatern und Allgemeinmedizinern begrüßt werden, könnte die Drohung, älteren Menschen mit bescheidenem Einkommen kostenlose NHS-Rezepte zu gewähren, Sunaks und Hunts Haltung als „mitfühlende Konservative“ lächerlich machen. Und ältere Wähler haben die Angewohnheit zu bemerken, wenn sie im Stich gelassen werden.